אחרי שהאלופה מכבי חיפה פתחה את המחזור השלישי בליגת העל עם 84:90 ביתי על מכבי אשדוד, התקיימו עוד שלושה משחקים בזירה המקומית. הרצליה של אפי בירנבוים ריסקה את נתניה, הפועל תל אביב חזרה להדר יוסף וניצחה את מכבי ראשון לציון, שחלקה איתה בית בעונה שעברה. ומה עם ליאור ליובין? מאמן הפועל חולון חזר לגן נר ועם שחקניו רשם 60:80 על גלבוע/גליל. המחזור השלישי יושלם בשני עם הפועל ירושלים מול הפועל אילת (18:40, ערוץ 1) ונס ציונה נגד מכבי ת"א (20:45, 5LIVE).
הפועל ת"א-מכבי ראשל"צ 71:82
שתי הקבוצות חלקו את "בית מכבי" בעיר היין בעונה שעברה והגיעו למשחק החזרה של האדומים לאולם בהדר יוסף. עם מאזן 1:1 בשני הצדדים, ארז אדלשטיין ומתן חרוש באו בתקווה לעלות לרקורד חיובי. הוותיק יותר גם הצליח.
עם הדחיפה האדירה של הקהל באדום עלו המקומיים ליתרון של 6 נקודות, בעוד שמנגד צבר שון דאוסן הצעיר 3 עבירות מוקדמות. מתן נאור, רביב לימונד וג'סטין הארפר לחצו על הדוושה ורצו ל-9:19. אור סולומון הצעיר עלה מהספסל ויחד עם טזמין מיצ'ל צימק ל-21:21.
קרלון בראון פתח מבערים והוביל את האדומים ל-25:33, קצת יותר משלוש דקות להפסקה. מנגד, הפורוורד-סנטר הצעיר דניאל איידן נתן תרומה לראשל"צ בצבע (10 ריב'), אבל קבוצתו סיימה את המחצית בפיגור 35:28.
התל אביבים חזרו חדים יותר למשחק ועם הגנה אגרסיבית רצו 2:12 בדרך ל-30:47. הלחץ נמשך, הקהל התחמם ויותם שירן חתם את הרבע השלישי ביתרון 46:63. בראון ולימונד לא הרפו גם בהמשך ובסיום 71:82 להפועל ת"א, ניצחון שני העונה לאדלשטיין והפסד שני למתן חרוש.
הרבו לקלוע להפועל ת"א: בראון 30 נקודות (10 מ-12 לשתיים), לימונד 21, נאור 11. לראשל"צ: הופקינס 21, מארש 18, סולומון 8 ו-11 ריבאונדים.
"אני שמח שניצחנו. קשה לנו נגד איזוריות, אבל אנחנו עוד נשתפר", סיכם אדלשטיין, שהתייחס גם למעמדו של לימונד: "ידענו שרביב הוא שחקן מוכשר מאוד, שגם רוצה מאוד להצליח. יש לנו גם את מתן נאור ויונתן שולדבראנד, שנמצאים בתקופה טובה ונותנים לנו הרבה מאוד שקט. אמנם גלשתי קצת ליחידים, אבל יש לי קבוצה טובה. רק חבל שאנחנו משחקים פעם בשבוע, קשה לנו להיכנס לקצב טוב". על הרכז וינסנט קאונסיל אמר: "הוא עדיין צריך למצוא את הקצב שלו, דבר שקצת קשה לו לעשות מהספסל".
גלבוע/גליל-הפועל חולון 80:60
ליאור ליובין חזרה עם הסגולים-צהובים למקום בו אימן ב-5 השנים האחרונות וזכה שהמארחת תערוך לכבודו טקס לפני הפתיחה. גוני יזרעאלי, שנפצע בפניו, נעדר מהסגל של האורחים. זה לא הרס למאמן לנצח בביתו הקודם.
בראיין אסברי וחבריו פתחו יתרון 8:13, לפני שהמארחת הגיבה בריצת 0:6. שחקני גליל לא הירפו ושלשה של נמרוד טישמן קבעה 15:19 בסיום הרבע הראשון. חולוניה חזרה ברבע השני וירדה להפסקה ביתרון 28:31.
יחזקאל סקוורר ואנתוני גודס ניצלו את הסרבול בקו האחורי של המארחת ופתחו פער דו-ספרתי שכבר הגיע ל-16 נקודות. הקצב נמשך גם ברבע הרביעי ושלשה של שלומי הרוש קבעה 56:75 לאורחת. מכאן ועד לסיום ההפרש חזר ל-20. זה היה הניצחון השני העונה של חולון, שתארח במחזור הבא את הפועל ת"א. גליל תנסה להתאושש בנס ציונה.
הרבו לקלוע לחולון: סקוורר 18 נק', 4 חטיפות ו-6 איבודים, גודס 15, גרנט 11, אסברי 10. לגלבוע/גליל: ג'קסון 11, בנקס 10.
"הייתי צריך לנהל יותר את המשחק כי גוני לא היה איתנו. אני שמח מאוד שעמדתי במשימה וניצחנו", אמר יחזקאל סקוורר, שנבחר למצטיין במשחק. "המטרה שלנו עכשיו היא לשמור על יציבות, כי אחרי הניצחון על מכבי ת"א לא עשינו את זה והפסדנו בבית לנס ציונה. למדנו מהאירוע הזה". על עצמו אמר הגארד: "עבדתי קשה וקיבלתי את ההזדמנויות שלי. החברים והמאמנים סמכו עליי".
ליאור ליובין, שניצח את האקסית, הוסיף: "יש בגליל חבר'ה מדהימים, שהייתי איתם 5 שנים, כך שאין כאן שמחה לאיד. אני בטוח שהם קצת שמחים עבורי. אני רוצה שיגידו שחולון היא קבוצה ולא רק אוסף של שחקנים. המשקל הסגולי של כל אחד הוא שווה. יש כאן קהל ואגודה עם לב גדול ואני מקווה שנמשיך כך. בפעם שעברה לא הצלחנו להשיג רצף ניצחונות, נקווה שזה לא יקרה שוב".
נתניה-בני הרצליה 95:66
שני מפגשים צמודים בעונה שעברה אותתו שגם הפעם נקבל מאבק בקופסל? ממש לא. החבורה של אפי בירנבוים פירקה את זו של רובי בלינקו והמשיכה בפתיחת העונה המרשימה שלה. זה היה משחקו ה-595 של המאמן הוותיק על הקווים בליגה הבכירה, ובקצב הזה הוא יגיע עם חיוך מאוזן לאוזן ל-600.
המארחת החתימה את הסמול פורוורד הניגרי סטן אוקויה (1.98 מ'), שקלע 21.5 נקודות בעונה שעברה במדי VMI (האקדמי הצבאית של וירג'יניה) בליגת המכללות. את העונה הנוכחית הוא פתח באיקארוס מהליגה היוונית ועדיין לא נכלל בסגל של רובי בלינקו. אם להתייחס לתוצאה הזו, שחקן כמוהו בהחלט חסר.
האורחים פתחו טוב יותר ורצו ליתרון 3:18 עם יכולת מצוינת בהתקפה של אנדודי איבי ועוז בלייזר. ראשון פרימן התעורר וצימק ל-23:11 בסיום הרבע הראשון. בלייזר תפר 4 מ-5 מהשלוש עד ההפסקה (14 נק') ואיבי הגיע ל-12 משלו בדרך ל-27:47 במחצית.
מייקל אומה, אבי בן שימול ואבירם זליקוביץ' שמרו על המומנטום בחזרה מחדרי ההלבשה ותוך פחות מחמש דקות פתחו הפרש של למעלה מ-30 נקודות. הפער המשיך לצמוח והגיע ל-36:76, לפני שהרצליה הורידה את הרגל מהדוושה. מכאן ואילך זה היה רק גארבג' טיים, ניצחון שני העונה להרצליה והפסד ראשון לנתניה.
הרבו לקלוע להרצליה: בלייזר 22 נקודות (6 מ-7 מהשלוש) ו-8 ריבאונדים, איבי 16 ו-11 ריב', אומה 14, בן שימול 11 ו-6 אסיסטים, זליקוביץ' 10. לנתניה: יועד בית יוסף 17, ראשון פרימן 15.