המחזור ה-20 של ליגת ווינר הגיע הערב (שני) לסיומו, ולמרות שבמוקד עמד משחק העונה בין מכבי ת"א והפועל ירושלים שגנב את ההצגה, לא רחוק משם, בבית מכבי נערך קרב פחות מבטיח שקיים לא פחות: מכבי ראשל"צ אירחה את הפועל אילת, ובתום 40 דקות מותחות, צמודות ומנהות, עודד קטש גבר על צביקה שרף 74:79, תוצאה שהחזירה אותו למאבק על המקום הרביעי. אלישי כדיר קבע שיא עונתי עם דאבל-דאבל נפלא (19 נקודות ו-14 ריבאונדים), שסידר לדרומיים נצחון חוץ וסיבך את הכתומים בתחתית.
קלאסיקו לא היה שם, כוכבים דוגמת אליהו והלפרין לא פגשו שם את האקסית המיתולוגית, ועדיין: היה כיף לראות כדורסל הערב בעיר היין, כש-1,300 אוהדים סיפקו יופי של אווירה. מהפכים, מומנטום שהחליף צד, סיום דרמטי וגם הרבה עצבים חינניים מצד הספסל הכתום, שלא חרגו מגבול הטעם הטוב והזכירו כמה צבע מוסיפה לליגה התשוקה של שרף.
קלעו לראשל"צ: מיצ'ל 17 נקודות, הופקינס 14, ווייט 12 (ו-8 אסיסטים), בן דוד 9, ג'ייק כהן 8 (ו-7 ריבאונדים), נסטרנקו 4, סולומון 4, דאוסן 4, תומאס 2. קלעו לאילת: כדיר 19 נקודות (ו-14 ריבאונדים), פאלמר 15, ניסים 13 (ו-6 אסיסטים), גייטס 9, ווייט 8, ווטפורד 8, חנוכי 5, נעימי 2.
קטש ידע שהפסד הערב יציב אותו במקום השביעי ולמרות שהקבוצה שלו פתחה לא טוב, עד תחילת הרבע השני היא הובילה בבטחה ב-12 נקודות. בליץ מדהים של המארחת מחק כל זכר ליתרון הזה, כשראשון, הקבוצה הגרועה בליגה מעבר לקשת אם שכחתם, נהנתה מיום בו הכל נכנס והפציצה שלשות (11 בסה"כ) בדרך ליתרון דו ספרתי משלה, כשאפילו ג'ייק כהן דייק בשלשה ראשונה העונה. באורח פלא, זה לא הספיק למארחת, כי למחצית קטש ירד עם 41:42.
אחד האחראיים לכך שראשל"צ לא ברחה היה טריקו ווייט. הזר החדש של אילת, שערך בכורה הערב, עוד צריך להסיר חלודה, אבל בלא מעט מקרים הוא הרשים כשסיפק ניצוצות, ויותר מכך, בדרך שבה ויתר על זריקות ולא הכריח את המשחק אליו, מה שעזר לו להשיג 8 נק' ב-22 דקות. צביקה, שפתח עם שון דאוסן, הוריד אותו מוקדם לספסל ולא השתמש בו יותר, אבל הופקינס ודווין ווייט לקחו אחריות ושמרו על קרב צמוד ויתרון של 3 נקודות בתום חצי שעה (55:58).
הרבע האחרון היה ברובו קרב חפירות, אבל דווקא הקצב הזה היטיב עם מי שהיה השחקן המצטיין של הערב. אלישי כדיר, שרשם את המשחק הכי טוב שלו עם שיא עונתי, כאמור, הזיע, נלחם, שרט ועקץ, כל הדרך לנצחון שיש לו הרבה מאוד מניות בו. כעת אילת נמצאת בתמונה של 4 הראשונות, ועם עוד קצת דבר ומוסר עבודה דומה למה שראינו מהם, החניכים של קטש עוד יוכלו לדבר חזק בפלייאוף. שרף מסובך בתחתית, אבל אם הקבוצה שלו תמשיך לשחק ככה היא עוד תשיג נקודות.
צביקה שרף אמר בסיום: "הפסד מרגיז לקבוצה טובה. היה משחק עם הרבה עליות ומורדות ומשחק אגרסיבי וחזק, אבל בסופו של דבר הוא הוכרע על קליעה כזו או אחרת ושקבוצה אחת הולכת ל-30 זריקות עונשין והשנייה ל-11, קשה לנצח. אנחנו נמשיך בעבודה הקשה לקראת המשחקים הבאים". עמית בהן דוד הוסיף: "הגענו לסקור שרצינו, אבל ב-5 הדקות האחרונות הם ברחו לנו, ההתקפות היו קצת תקועות וזה כנראה השפיע על ההגנה. חסרות לנו כמה החלטות בסוף שינצחו את המשחק".
עצבים חינניים שלא חרגו מגבול הטעם הטוב. שרף (אלן שיבר)
עוד קצת דבק, ואילת תדבר חזק בפלייאוף. קטש (אלן שיבר)
מהלך המשחק
ראשון פתחה עם המון בטחון ו-ווייט העלה אותה ל-4:10 עם שלשה, חנוכי הגיב עם שני אסיסטים רצופים ואילת סגרה את הפער, כשפאלמר תפר 5 נקודות רצופות והעלה את קטש ליתרון ראשון, 12:14. ההמשך היה צמוד, אבל ב-3 הדקות האחרונות האורחת לחצה על הדוושה, כשגייטס קבע 18:26 בתום 10 דקות.
הרבע השני נפתח עם קצב מהיר של נעימי, שגם הקפיץ את אילת ל-12 הפרש (18:32). טריקו ווייט שעלה מהספסל חיכה בסבלנות בלי להכריח ובסופו של דבר הזריקה הראשונה שלו גם צללה פנימה, אלא שהופקינס הגיב בשלשה והוריד ל-6 בלבד (34:28). מכאן העסק התחמם, כשג'ייק כהן דייק בשלשה ראשונה מאז עבר לראשון והופקינס הלך בעקבותיו בדרך לריצת 0:14 שעשתה מהפך (34:36), אך ווטפורד מיהר לקלוע שלשה בצד השני ואילת רצה ל-0:8 משלה. את הכל זה נעל עמית בן דוד, שדייק על הבאזר והקטין ל-42:41 במחצית.
בתום ההפסקה רק קבוצה אחת חזרה מחדרי ההלבשה, וזו לא היתה אילת: ראשון החלה לרוץ ונהנתה מאחוזים נהדרים, כשווייט ניצח על ריצת 0:8 בדרך למהפך שאילץ את קטש להזעיק פסק זמן. הכתומים הגדילו את היתרון עד 10 נק' (42:52), עד שטריקו ווייט העיר את חבריו וצימק לנקודה (56:55) ובתום חצי שעה של כדורסל שרף החזיק ביתרון 55:58.
ברבע המכריע ההגנות הקשיחו עמדות ונפתח קרב חפירות, כשאת מירב הנקודות הצדדים השיגו רק מהקו. 2:30 דקות לסוף דווין ווייט תפר שלשה קריטית וסלומון קבע שיוויון, 66:66. נסטרנקו ביטל את היתרון שהשיג פאלמר (68:68), עד שהאחרון נשלח שוב לקו, החטיא פעמיים 1:40 לסיום ואז חטף וסיים בדאנק אדיר, כשכדיר הכפיל את הפער ל-4, 68:72 עם 43 שניות לבאזר. הופקינס הספיק לדייק מעבר לקשת (72:71) ומיצ'ל הלך בעקבותיו (75:74) כשנותרו 16 שניות, אבל ניסים עמד בלחץ ודייק מהקו, 74:79 לאילת בסיום.
ג'ייק כהו עוד הוביל קאמבק (אודליה מטרי)
אבל ההגנה של האורחת עצרה את ראשון בזמן (אודליה מטרי)
חנוכי גם זכה לטקס הוקרה (אודליה מטרי)