חלום האלטרנטיבה לא היה תלוי בעונת הבכורה של הבעלים הנוכחיים. הם מדברים שם בבירה על תהליך של שלוש שנים, עתיד ביורוליג והגדלת תקציב הדרגתית. בינתיים, הניסיון הראשון שלהם הסתיים בהשפלה. מכבי חיפה פירקה 68:90 את הפועל ירושלים ועלתה לגמר בפעם השלישית בשש השנים האחרונות. האדומים, שלא יחזרו לשחק שוב במלחה, לא הגיעו למעמד עונה שביעית ברציפות.
האלופה טיילה ל-0:2 מרשים בסדרה, לפני שירושלים איימה לחזור עם 63:70 ומשחק מצוין של ברייסי רייט וג'וש דאנקן. ועדיין, זו הייתה רק שירת הברבור. שחקני ירושלים הציגו הגנה רופסת, חוסר ריכוז וכושר קליעה עלוב ובצדק הושפלו ברוממה. מאז עונת 2006/07 האדומים מהבירה לא הגיעו לגמר, ובטוח שהפעם לא היה להם שם מקום.
בכל זאת, הסטטיסטיקה לא ממש עבדה לטובתה של הפועל ירושלים. רק קבוצה אחת בתולדות הפלייאוף העליון מפיגור 2:0 לניצחון בסדרה של הטוב מ-5 משחקים. זו הייתה מכבי ראשון לציון, שסיפקה מהפך גדול מול אשקלון בעונת 2011/12. מכבי חיפה לא הניחה לאפשרות שכזו לחזור על עצמה.
דני פרנקו שוב העמיד קבוצה לוחמנית עם הגנה מצוינת בראשות דונטה סמית' ובראיין רנדל, חיזוק יציב כמו אדריאן הנינג, רכז טעון באנרגיות כמו מורן רוט, צלף בדמות דגן יבזורי שעשה קפיצת מדרגה אדירה העונה וסגל עמוס בשחקנים מצוינים ורעבים מתמיד.
המפגשים על הזכות להיקרא אלופת המדינה ייערכו ב-8 ביוני בחיפה וב-11 בחודש בתל אביב. מאז ימי הזוהר של הפועל ת"א ב-1966 לא זכתה קבוצה שאינה מכבי ת"א בשתי אליפויות ברצף. הסטטיסטיקה הזו תישבר?
הרבו לקלוע לחיפה: הנינג 22 נקודות (10 מ-10 לשתיים), רנדל 17 ו-9 ריבאונדים, יבזורי 13 (4 מ-4 מהשלוש), רוט (4 ריב' ו-4 אסיסטים) ורודריק 11 נק' כל אחד, רייס 8. לירושלים: קיצ'ן 16, רייט 12, דאנקן 10 ו-7 ריב', אריאל וגרין 8 כ"א.
הנינג, חיפה יותר אגרסיבית (יוסי שקל)
קיצ'ן מול סמית', המארחת נחושה יותר (יוסי שקל)
הלפרין, הסגל מסביב פשוט לא הספיק (יוסי שקל)
גרינברג, כנראה כבר לא יחזור (יוסי שקל)
מהלך המשחק
מורן רוט, טרנס רודריק, דונטה סמית', בראיין רנדל ועידו קוז'יקרו פתחו אצל דני פרנקו, בעוד שבראד גרינברג הציב בחמישיה שלו את דרווין קיצ'ן, יותם הלפרין, ברייסי רייט, ג'וש דאנקן ויניב גרין.
רוט ביצע שתי עבירות בתוך פחות משלוש דקות ופינה את מקומו לדגן יבזורי. רודריק העלה את הירוקים ל-2:5. ירושלים ענתה בריצת 0:5, אבל חיפה הגיבה ב-0:5 משלה. דונטה סמית', אדריאן הנינג ובן רייס פתחו פער של 6 נקודות ורייט צימק מהקו ל-18:14 עם סיום הרבע הראשון.
חיפה לחצה על הדוושה ברבע השני וברחה לפער של 14 נקודות (16:30). ירושלים נתקעה עם אחוזי קליעה נמוכים ורפיסות בהגנה, סמית' קבע 21:42, יבזורי צלף שתי שלשות ובהפסקה הובילה המארחת 25:50.
ירושלים הרימה ידיים והשאירה אותן מונפות גם בחזרה מחדר ההלבשה, אבל לא למטרות הגנה. רנדל קבע יתרון של שלושים נקודות (29:59), וזה ממש לא היה הקו האדום העליון. יבזורי המטיר עוד שלשה והבריחה הפכה להתעללות -44:73 בכניסה לרבע הרביעי.
10 הדקות האחרונות היו פשוט גארבג' טיים מתמשך, בו רק התחדדה האבחנה שכל הסדרה הזו היא לא כוחות. 68:90 קליל לחיפה בסיום, ועוד הופעה בגמר.
דאנקן, איפה הוא יהיה בעונה הבאה? (יוסי שקל)
רוט, יפצה על העונה שעברה? (יוסי שקל)
חיפה שוב יכולה להיות מספר 1 (יוסי שקל)
הקהל הירוק כבר מוכן (יוסי שקל)
ככה בונים מסורת (יוסי שקל)