לאורך השנים, מכבי תל אביב הגיעה כמעט לכל נקודה באירופה. מטורקיה במזרח ועד אנגליה במערב דרך עיירות במזרח אירופה, בין אם זה היה במחנות אימונים, משחקים ביורוליג או קמפיין בליגה האדריאטית. ולמרות זאת, נראה כי ישנה התרגשות שונה בקרב השחקנים וההנהלה בימים האחרונים לנוכח העובדה שהצהובים הגיעו לצד השני של העולם - לברזיל, שם יקיימו צמד משחקים נגד פלמנגו במסגרת הגביע הבין-יבשתי.
- מכבי ת"א נגד פלמנגו בגביע הבין-יבשתי: שידורים ישירים ב-5LIVE
המשחק הראשון נגד היריבה הברזילאית ייערך ב-3:30 בלילה שבין שישי לשבת כאשר המשחק השני יתקיים בראשון ב-18:00. היום (חמישי), גיא גודס ודווין סמית' השתתפו במסיבת עיתונאים חגיגית לקראת המשחקים בריו דה ז'ניירו.
"אנחנו מאושרים להיות כאן ולהשתתף במפעל הזה", אמר גודס, והסביר מה עבר על הקבוצה מאז ההפסד בגמר גביע ווינר, "באנו למשחק נגד ירושלים קצת פצועים, לא כל השחקנים הגיעו ב-100 אחוז כשירות והחלטנו שהם לא ישחקו. ירושלים הייתה יותר טובה וניצחה".
מאמן מכבי המשיך: "אנחנו מתמודדים עם העניין הזה, המצב הבריאותי שלנו הרבה יותר טוב, דווין חזר. אנחנו עדיין מחכים לסופו, אבל פחות או יותר כולם מוכנים, התאמנו טוב, מרגישים טוב. אני מקווה שאחרי המשחקים האלה המצב שלנו יהיה טוב. יש לנו מסע ארוך, אני מקווה שעד שנחזור לארץ כדי להתחיל את הליגה, הכל ילך לפי התכנון וכולם יהיו בריאים".
"זה נכון שבגלל ההצלחה שלנו, בכל שנה יש שחקנים שעוזבים לכסף הגדול בקבוצות אחרות", הוסיף גודס, "אך אנו מביאים שחקנים חדשים שמתאימים לקבוצה ולרוח המועדון. אני חושב שברוב הזמן זה עוזר לשחקנים להיות מה שהם בסופו של דבר. עשינו את ההכנות שלנו, היה לנו זמן לזה. השחקנים החדשים מבינים מיד מה זה להיות במכבי תל אביב, מה הציפיות, וזה לא משנה מי השחקנים ומי המאמן, יש אותן ציפיות כל שנה והן הגבוהות ביותר".
סמית' התייחס להיערכות של אלופת אירופה: "ההכנה הייתה טובה, כולם באו מוכנים לעבוד קשה. החבר'ה שהיו פה בשנה שעברה עוזרים לחדשים להסתגל בקלות. אנחנו מצפים להשתתף במפעל הזה, לא בכל שנה יש לך הזדמנות כזו ואנחנו צריכים לנצל אותה".
הפורוורד נשאל בנוגע לאוהדים הרועשים של היריב הברזילאית: "אנחנו חווים את זה באירופה כל הזמן, זה לא אמור להשפיע עלינו. אני לא מכיר יותר מדי את הכדורסל בברזיל, אבל מהווידאו בו צפינו, ראינו שיש לפלמנגו קבוצה חזקה שתבוא להתחרות. יהיה משחק טוב".
איך אומרים חג שמח בפורטוגזית?
בהמשך המסע מחכה האיש הזה..
אמש (רביעי) הצהובים ערכו את ארוחת החג המסורתית, רק שבמקום לעשות זאת עם משפחותיהם בתל אביב, הם נהנו מחברת עמיתיהם לקבוצה בברזיל. יו"ר הקבוצה, שמעון מזרחי, הקריא את ברכות החג וכולם כמובן אכלו תפוח בדבש כמיטב המסורת. עם הקבוצה נמצא גם טל ברודי וביחד עם שמעון מזרחי, השניים ביקרו בבית כנסת בריו והשתתפו בתפילת החג עם אנשי הקהילה היהודית.
עבור הצהובים מדובר במסע של למעלה משבועיים שיכלול את צמד המשחקים בברזיל ומשם, הקבוצה תמשיך לארה"ב למפגש עם קליבלנד של דייויד בלאט וגם אחד, לברון ג'יימס. בכל מקרה, מכבי ת"א מגיעה לגביע הביניבשתי לראשונה מאז 1981, אז זכתה בתואר תחת הדרכתו של רודי ד'אמיקו וגם בגביע אירופה.