זה לא היה מרשים, אפילו רחוק מכך, אבל אחרי 40 דקות של כדורסל בריו דה ז'ניירו מכבי תל אביב התקרבה הלילה (בין שישי לשבת) לזכיה שניה בתולדותיה בגביע הביניבשתי. אלופת אירופה ניצחה 66:69 את פלמנגו, אלופת דרום אמריקה, ובתחילת השבוע (ראשון, 18:00, שידור ישיר ב-5LIVE) - במשחק הגומלין - תנסה להשלים את המלאכה.
"ציפינו לסוג המשחק הזה של פלמנגו - פיזי ועם הרבה זריקות מחוץ לקשת (4 מ-31). שתי הקבוצות התקשו התקפית. לקראת הסוף מצאנו את הקצב שלנו, ועשינו כמה סלים שהביאו לנו את הניצחון", ניתח גיא גודס, שרחוק 40 דקות מזכיה בתואר ראשון כמאמן ראשי במכבי. "אולי הגוף של השחקנים עדיין באזור הזמן של ישראל, שם אמצע הלילה עכשיו, ובראשון אני מקווה שיהיה יותר קל. פלמנגו הלכה חזק על ריבאונד התקפה והצליחה להאט לנו את המשחק. לא קלענו טוב מבחוץ ומהעונשין, והחטאנו גם ליי אפים".
"אנחנו חייבים לשחק יותר טוב. אפילו שזו קבוצה חדשה ועוד לא התאמנו הרבה, אני מצפה מהקבוצה שלי להרבה יותר", הבהיר המאמן. "הכל פתוח לקראת יום ראשון ולא יהיה קל. פלמנגו קבוצה טובה ומשחקת בבית ותקבל תמיכה גדולה מהקהל. אני בטוח שבעתיד נשחק יותר טוב, אבל אין לנו את הזמן הזה לחכות. אנחנו צריכים לנצח כבר עכשיו, בטח כשמשחקים על תואר".
ג'רמי פארגו, איש המשחק של מכבי (21 נקודות), סיפר: "בחצי הראשון נתנו להם לעשות מה שהם רוצים, ובמחצית השניה היינו יותר אגרסיביים וזה מה שהביא למהפך. אסור לנו לחכות למחצית השניה כדי להתעורר. פלמנגו קבוצה טובה מאוד ואנחנו צריכים להוציא אותה משיטת המשחק שלה ולא להיגרר אחריה. לא משנה לי כמה אני קולע, הפוקוס שלי הוא לנצח ולעזור לקבוצה כמה שיותר. צריך להתכונן היטב ליום ראשון, לא יהיה קל, וחייבים להיות מפוקסים לכל אורך הדרך".
גודס, בדרך לזכיה בתואר ראשון כמאמן ראשי?
פארגו, הוביל את הקאמבק ברבע האחרון
מאריץ', לא השפיע
"היה משחק מאוד קשוח וציפינו לזה", סיכם גיא פניני את המחצית הראשונה במפגש עם הברזילאים. "במחצית השניה קיבלנו החלטה שמשחקים עם אנרגיה ונחישות, אחרי שבמחצית הראשונה היינו קצת רדומים, אולי בגלל השעה או הג'ט לג, לא יודע".
"בהחלט יש לנו מה לשפר, אבל עכשיו נתרכז בלנצח עוד משחק ולהניף את הגביע. 3 נקודות זה הפרש נזיל", הוסיף קפטן אלופת אירופה. "הבנו שביום ראשון האולם יהיה מלא וזה טוב מאוד, כי אנחנו חיים בשביל המשחקים עם האווירה המדהימה".
בדומה לענף הכדורגל, המפעל המדובר מפגיש את אלופת אירופה מול אלופת דרום אמריקה. בעולם בו קיימת ליגת ה-NBA המנצחת לא יכולה להיות מוכתרת כ"קבוצה הטובה בעולם", אך לפחות יכולה לזכות בתואר "הטובה ביותר מבין כל היתר". הפעם האחרונה והיחידה בה הניפה מכבי את התואר היתה אי שם ב-1980, אך אחת הסיבות לכך היא שמאז 1996 ועד 2013 לא התקיים המפעל. מחזיקת הגביע הביניבשתי הנוכחית היא אולימפיאקוס היוונית שגברה אשתקד על פיניירוס הברזילאית.