הפנים של חיים אוחיון, שישב לבד בארנה מוקף בכסאות כחולים מיותמים, אמרו הכל. הקבוצה שלו עלתה לבירה הקפואה ועזרה לחבורה החבולה של דני פרנקו להפשיר. אחרי 5 הפסדים רצופים, ולמרות שגם ברייסי רייט נפצע בהכנה למשחק והושבת, הפועל ירושלים דרסה 58:88 את גלבוע/גליל, שהפסידה בפעם החמישית ב-6 משחקיה האחרונים.
הרבו לקלוע לירושלים: ג'ונס 19 נקודות (8 מ-9 לשתיים), מקי (2 מ-3 לשתיים, 3 מ-6 מהשלוש, 5 ריבאונדים ו-4 איבודים) ודונטה סמית' (9 אסיסטים) 14 נק' כל אחד, אריאל 13 (4 מ-7 מהשלוש), הלפרין 11 ו-7 אס', גפני 9 ו-16 ריב'. לגלבוע/גליל: יאנג 16, ברנדוויין וגודס 10 כ"א, צ'יזם 8.
כל מי שפרץ דרך בקור הירושלמי והגיע לארנה קיבל את התחושה שלא הייתה יריבה טובה יותר עבור המארחת בנקודת הזמן הזו. שחקני גלבוע/גליל נראו רכים בצבע, כמעט לא ביצעו עבירות, הפגינו נחיתות ברורה בריבאונד ולא ניצלו את מצבת הפציעות המורחבת של המקומיים. מהעבר השני, חייבים להחמיא לבחורים של פרנקו שידעו לנצל זאת לטובתם.
הפועל ירושלים איבדה לאחרונה את דרווין קיצ'ן, יניב גרין, בר טימור וכעת גם את ברייסי רייט, אלא שהרכז החדש טייוויין מקי פתח בחמישיה בבכורה שלו והציג המון אנרגיה שהלהיטה את חבריו החדשים, על הפרקט וביציעים. ג'וזף ג'ונס תרם קילוגרמים משמעותיים בצבע, דונטה סמית' (שגם קילל את ליאור אליהו בהתפרצות מכוערת) שיתף את חבריו, יותם הלפרין הביא הרבה חוכמה למשחק ואדם אריאל סיפק יד לוהטת (4 מ-6 מהשלוש). לאחר הסיום מקי נשאר כדי להצטלם עם האוהדים וחגג כאילו זה עתה זכה באליפות. רק שלא ינחת למציאות בצורה כואבת יותר במשחק הבא.
עדיין אי אפשר להגיד בפה מלא שהצרות מאחורי הפועל ירושלים, בעיקר בגלל סדרת הפציעות המתסכלת, אבל זהו בהחלט צעד בכיוון הנכון מבחינתה. במחזור הבא יתארחו דני פרנקו ושחקניו אצל מכבי תל אביב. המפגש הקודם, כזכור, הסתיים בפער של 30 הפרש לאדומים בארנה. מה יהיה הפעם?
"יש פה קסם מיוחד, גם בתקופות קשות. זה עוזר וזה מעודד", אמר פרנקו, שהתייחס למקי: "הוא הכניס לנו סדר טיפה. לפחות אנשים טיפה חזרו לעמדות שלהם. היה לנו מאוד חשוב לנצח, אבל כדורסל לא שכחנו לשחק. רק צריכים את הבטחון שטיפה הלך לאיבוד בתקופה האחרונה. מכבי? יהיה עוד שמונה ימים, יהיה כיף". על אדם אריאל הוסיף: "הוא ידע בניצחון בגביע על ראשל"צ להיות פקטור מאוד משמעותי".
"אני מוכן להפסיד עם החבר'ה האלה 30 הפרש וגם 40 הפרש, אם עובדים נכון. השאיפות שלנו אחרות, אבל יש לנו עוד הרבה עבודה", סיכם ברק פלג.
פרנקו, בדרך חזרה למעלה (אלן שיבר)
מהלך המשחק
טייוויין מקי הוקפץ הישר לחמישיה יחד עם יותם הלפרין, דונטה סמית', ליאור אליהו וג'וזף ג'ונס. ברק פלג פתח עם עודד ברנדויין, רפי מנקו, אלכס יאנג, וויין צ'יזם וג'רמייה ווילסון.
מקי עלה למגרש עם המון בטחון ובתוך 6 דקות כבר קלע 5 נקודות ב-100% מהשדה. הפער צמח ל-7 ופרנקו שלח לפרקט את אדם אריאל. פלג העלה את איתי שגב ואנת'וני גודס, כאשר מקי האנרגטי הוחזר וסגר את הרבע עם שלשה גדולה על הבאזר - 15:26.
גודס צימק קצת עם 4 נקודות רצופות, אבל הלפרין דאג שהירושלמים יברחו מחדש ל-19:33. גלבוע לא מצאה פתרון למאסה של ג'ונס בצבע ובכל פעם שההגנה התכווצה אדם אריאל צלף מבחוץ. תום מעיין הצעיר קיבל את עמדת הפוינט גארד והמקומיים פשוט לא הניחו לאורחת להתקרב. 33:49 מבטיח בהפסקה.
הפער הירושלמי נשמר, אבל היחסים בתוך הסגל התגלו כרעועים כשדונטה סמית' התפרץ בקללה עסיסית לעבר אליהו. זה לא ממש פגע בתפקוד על המגרש ולרבע האחרון הגיעה המארחת ב-45:69.
מכאן ואיל זה היה רק גארבג' טיים, אותו ניצלה ירושלים כדי להגדיל את הפער. 58:88 בסיום.