אוהדי מכבי תל אביב מבינים את המצב הבעייתי בחצי גמר הפלייאוף מול הפועל אילת, ומתגייסים בהתאם. ההיכל צפוי להיות מלא מחר, לאחר שגם הכמות הקטנה של הכרטיסים שנותרה למשחק, נמכרה כולה והצהובים ינסו לדחוף את הקבוצה שלהם במטרה לנצח 2:3 בסדרה ולהעפיל לגמר הפלייאוף מול הפועל ירושלים. בנוסף, האלופה הודיעה שג'ו אלכסנדר ודווין סמית' הפצוע הם הזרים שלא יתלבשו למפגש הקריטי.
בכל מה שקשור לסטטיסטיקות, לאלופה יש ממה לשאוב עידוד. זוהי הסדרה ה-68 שמכבי תל אביב מתמודדת בה בליגה הישראלית והיא מחזיקה במאזן של 1:66, ההפסד היחיד בסדרה היה לגליל עליון של פיני גרשון בחצי הגמר של 1992/93, שאחריה, זכתה הקבוצה מהצפון באליפות. זאת הייתה גם הפעם הראשונה מאז החל הפלייאוף שהצהובים לא הגיעו לגמר.
סמית' ישאר בחוץ (צילום: אלן שיבר)
רק פעם אחת הצהובים הפסידו בסדרה
שלוש פעמים בעבר מכבי פגשה את אילת בסדרת פלייאוף, אך זאת הפעם הראשונה בה היא מסתבכת מול הדרומיים. ב-1997, הצהובים השלימו 0:3, כששנה לאחר מכן שיחזרו את אותה תוצאה. בעונה שעברה, האלופה ניצחה 1:3 בסדרה. בסך הכל, הצהובים הגיעו בעבר ל-11 סדרות פלייאוף שהגיעו למשחק מכריע וניצחו ב-10.
זאת הפעם הרביעית בהיסטוריה שמכבי מגיעה למשחק חמישי בסדרת פלייאוף, בשני מקרים ניצחה, ב-1991/92 את הפועל תל אביב וב-2009/10 את בני השרון, ופעם אחת, כאמור, הפסידה בכפר בלום. אילת הגיעה ארבע פעמים בעבר למשחק 5 ומאזנה 1:3.
האם ההיסטוריה יכולה לגרום לאילת להיות אופטימית? מלבד המקרה של הדרומיים, חמש פעמים בעבר קבוצות חזרו מפיגור 2:0 ל-2:2, אבל רק פעמיים השלימו מהפך: בפלייאוף ההישרדות של 2010/11, הפועל עפולה נשארה בליגה אחרי שגברה על עירוני רמת גן, ב-2011/12, מכבי ראשון לציון עברה את עירוני אשקלון כדי להעפיל לפיינל פור של אותה עונה. הגיע תור הקבוצה של אריק שיבק?
הגיע הרגע של אילת לעשות היסטוריה? (צילום: אלן שיבר)
או שמכבי תעלה לעוד גמר? (צילום: אלן שיבר)