שתי העולות לגמר גביע ווינר סל נקבעו אמש (שבת) והיו אלה מכבי ת"א והפועל אילת שרחוקות משחק אחד מזכייה בתואר ראשון העונה. הצהובים מתל אביב הזיעו מול מכבי ראשון לציון וניצחו בסופו של דבר 89:95. במשחק השני הפועל אילת הובילה במשך כל המשחק מול הפועל תל אביב ובסופו של דבר ניצחה 83:91.
אז קיבלנו את שחזור חצי גמר הפלייאוף מהשנה שעברה וגם כמה תובנות. אם ניגע במכבי ת"א נבין שלמרות המשחק המרשים ברבע הגמר מול נס ציונה החסרה, יש לצהובים הרבה מאוד בעיות ברגע שהם פוגשים קבוצה אתלטית ועמוקה. הם ספגו 28 נקודות ברבע הראשון, כאשר שחקני הפנים הכתומים מצאו עצמם פעם אחר פעם מול הטבעות וחשפו הגנה רכה מצד מכבי. משחק הפנים לקה בחסר, כאשר אמנם טרבור אמבקווה קלע 15 נק' והוריד 5 ריבאונדים אבל ויטור פבראני לא בא לידי ביטוי וקיבל 4 דקות בלבד.
מצד שני, מכבי הפציצה משלוש עם 15 מ-26, אבל נשאלת השאלה האם זה יעבוד בכל פעם? לא בטוח. טיילור רוצ'סטי שקלע 18 נק' עם 4 מ-6 מקשת ה-3 אמר: "ראשל"צ קבוצה טובה והיה קשה לחזור מולה למשחק (מכבי פיגרה כבר ב-15 נק' ר.ג.). גיא גודס הכין אותנו אליהם אבל התקשנו בהתחלה. אני חושב שחזרנו עם הגנה טובה יותר בחצי השני וזה עזר לנו. זה מראה על הרבה אופי העובדה שהצלחנו לחזור אבל מצד שני אסור לנו לחפור לעצמנו כזה בור כי לא תמיד נצליח לחזור ממנו".
רוצ'סטי. "ניצחון שמראה על אופי" (צילום: עודד קרני)
גודס עם פארמר. יש עוד עבודה (צילום: עודד קרני)
"אנחנו עדיין לומדים אחד את השני, אבל אין תירוצים", הוא הוסיף. "אנחנו צריכים להגיע מוכנים לכל משחק ולהילחם ולא משנה אם זה מול הקבוצה הכי טובה ביורוליג או המקום האחרון בליגה הישראלית. יש לנו הרבה קלעים טובים אבל אנחנו צריכים למצוא את האיזון כל משחק הוא אתגר חדש, אתמול הם היו מאוד אתלטים ואגרסיביים והתקשינו לקלוע בפנים אבל אנחנו נשתפר".
במשחק המאוחר, הפועל אילת הראתה עליונות על הפועל ת"א כבר מהרגע הראשון. למרות שהאדומים היו בתמונה ואפילו הצליחו להשוות לקראת הסיום, אילת ידעה לקלוע סלים חשובים, לייצר עצירות ולנצח. בסופו של יום, אילת ניצחה את הרבע הראשון, השני והרביעי והפועל ת"א הסתפקה בניצחון הרבע השלישי בלבד, 24:27 וזה לא מספיק.
קאליף וייאט קלע 19 נק' ב-80% מה-3 (4 מ-5), אפיק ניסים עם 13 נק' הצטיין במאני טיים, ברבע האחרון. אילת קיבלה הרבה מאוד משחקני הפנים שלה, אלאדי אמינו עם 15 נק' ו-7 ריבאונדים, וסי ג'יי לסלי עם 16 נק' ו-7 ריבאונדים גם כן. אחרי ששלשום הפועל ת"א התעלתה בצבע מול הפועל ירושלים, אתמול היא לא הצליחה לעשות זאת מול אילת.
אמבאקווה בטירוף. מכבי תניף תואר ראשון העונה? (צילום: עודד קרני)
תפתיע בשחזור חצי גמר העונה שעברה? (צילום: עודד קרני)
לסלי עצמו אמר לערוץ הספורט: "הרגשנו טוב בצבע. אני מתחיל להתרגל לעניין כי מעולם לא שיחקתי בעמדה 5. שיחקתי בעמדות 3-4, אז זה הולך לא רע. אני מתחיל להרגיש בנוח ויש לנו אחלה קבוצה ואנחנו מתחילים להתחבר". לקראת הגמר ביום שני הוא אמר: "עוד לא ראיתי את מכבי השנה, רק קצת בטלוויזיה. אני מכיר את טרבור אמבקווה, שיחקתי איתו בארה"ב, אבל אני לא כל כך מכיר את כל האחרים. אנחנו נרצה להמשיך לשחק את הכדורסל שלנו, לתקן כמה דברים קטנים שאנחנו צריכים בדרך".
על קאליף וייאט וערב הקליעה הנהדר מול הפועל ת"א: "אני מכיר את קאליף עוד לפני אילת, שיחקנו ביחד ב-NCAA, ואני מאוד מתרשם מאפיק ניסים, לא הכרתי אותו, ואני רואה שהוא קלעי מצוין".
בתוך כך, החלה מכירת הכרטיסים לגמר שיחל ביום שני ב-20:45 בהיכל קבוצת שלמה – בדרייב אין. המחיר הוא אחיד, 40 שקלים. אוהדי מכבי יישבו בשערים 1 ו-4, אוהדי הפועל אילת בשער 3. הפועל אילת, בשיתוף עם העירייה, רכשה 200 כרטיסים ותשווק אותם לקהל. הספונסר הראשי 'ישראייר' מציע טיסות מוזלות של 100 שקל לכיוון למשחק. ההערכה היא כי 200 אילתים יגיעו למשחק.
לסלי. "מתחילים להתחבר" (צילום: עודד קרני)
אריק שיבק. אילת מוכנה לגמר (צילום: עודד קרני)