זו כבר מסורת. לפני כל עונה, מכבי חיפה ממריאה למסע משחקי הכנה בארה"ב נגד קבוצות NBA, ופותחת באיחור את משחקיה בליגה. הלילה (3:00) הירוקים יפגשו בממפיס את הגריזליס, להם הם חטפו תבוסה של 116:70 לפני שנתיים.
"יהיה מאוד כיף לשחק מול הגריזליס, קבוצת פלייאוף הגנתית וקשוחה", אמר רנה רוז'ו, "השנה אני אשחק עם הרבה יותר ביטחון, בשנה שעברה לא ממש ידעתי למה לצפות והשנה בתור אחד המנהיגים אני אצטרך להתעלות בשביל הקבוצה".
עוז בלייזר סיפר על החוויה: "אני חושב שזה חלום של כל שחקן להגיע למקום הזה. אנחנו מרגישים גאווה לייצג את המועדון וגם את ישראל ואנחנו נבוא לתת את הכל ולייצג את המועדון הכי טוב שאנחנו יכולים".
היי, הנה שוב הגב של גפני (מיכה קיזנר, מכבי חיפה)
גם שחקני ממפיס דיברו על המפגש הבינלאומי. "אנחנו לא יכולים להפסיד", מארק גאסול טען, "אתה לא יכול לזלזל באף אחד רק בגלל שאתה מוכר. שיחקנו כבר מול מכבי חיפה בעבר וגם נגד ויטוריה ומדריד, אז אנחנו יודעים כמה חשובים וקשים המשחקים האלה".
בנו אודריך, אקס מכבי ת"א, נזכר בימיו בארץ: "יש אנשים מאוד נחמדים וחברותיים בישראל וממש הרגשתי שם בבית. למרות שהייתי שם רק שנה, יצרתי שם קשרים נהדרים והרגשתי מבורך להיות בישראל".
"אתה יודע שהחבר'ה האלה באים לנסות לנצח ולנסות להצהיר משהו", הצהיר מייק קונלי, "הרבה שחקנים שמשחקים מחוץ לארה"ב מרגישים שהם היו יכולים לשחק ב-NBA וזה הזמן שלהם להוכיח את זה. אנחנו מכבדים את הכשרון של כולם, אז אנחנו רק צריכים לעלות למגרש, לשחק את המשחק שלנו ולעשות את מה שאנחנו עושים הכי טוב שאפשר".
גאסול. מגיע בשיא הרצינות (getty)