הערב: מכבי רוצה לנקום בחיפה, סמית' שב לסגל

(בווידאו: תקציר הניצחון של מכבי ת"א על אשדוד)

המחזור ה-26 בליגת העל בכדורסל יימשך הערב (ראשון) עם שני משחקים, כשבמוקד מכבי תל אביב תארח את מכבי חיפה לקרב צמרת מסקרן בהיכל, מכבי אשדוד/באר טוביה תתמודד מול הפועל אילת במפגש בין שתי קבוצות במגמות הפוכות לגמרי.

מכבי תל אביב - מכבי חיפה (21:05)
אחרי שני מפגשי ליגה שונים בתכלית ביניהם העונה ועל רקע התבוסה המוחצת שהנחילה חיפה למכבי ת"א במפגש הקודם ברוממה (56:91), הצהובים והירוקים ייאבקו על המקום השני. מכבי ת"א לא רשמה למפגש המסקרן מחר את אייק אופייבו, דגן יבזורי וטרבור אמבקווה. מנגד, דווין סמית' חוזר לסגל לראשונה בליגה מאז ינואר, מה שיהווה יתרון משמעותי מאוד עבור המאמן ז'אן טבק.

"שיחקנו כבר שלוש פעמים העונה נגד מכבי חיפה - פעמיים ניצחנו ופעם אחת הפסדנו בצורה כואבת - ואנחנו יודעים בדיוק איזו יריבה קשה ואיכותית היא", אמר המאמן טבק לקראת ההתמודדות, "חיפה משחקת הגנה מאוד אגרסיבית וגורמת ליריבה שלה לאבד הרבה כדורים, ונצטרך להתמודד עם זה היטב כדי לנצח את המשחק".

הקבוצה של רמי הדר מגיעה אחרי הפסד כואב בבית להפועל ירושלים אחרי הארכה, אך יודעים שהם יזדקקו לערב שיא מצד כל השחקנים כדי לחזור למסלול הנצחונות דווקא בהיכל מול מכבי ת"א. שני מפגשי הליגה ביניהן העונה סיפקו את ההפרשים הכי גבוהים שנקבעו העונה, רק כל פעם לקבוצה אחרת: 63:103 למכבי ת"א בהיכל בנובמבר, 56:91 למכבי חיפה אחרי פחות משלושה חודשים.

35 נקודות ההפרש מהוות את הפסד השיא של הצהובים בכל הזמנים ליריבה ישראלית. אגב, בין המפגשים בליגה, גברה מכבי ת"א על מכבי חיפה בחוץ ברבע גמר גביע המדינה עם 70:73 משלשה של רוצ'סטי בשנייה האחרונה, אחרי שהצהובים מחקו פיגור 14 ברבע האחרון.

מכבי אשדוד/באר טוביה - הפועל אילת (20:15, ישיר ב-5PLUS)
באשדוד, שתי קבוצות במגמות שונות לגמרי ייפגשו בהיכל הקריה בקרב חשוב על העלייה לפלייאוף. החבורה של צביקה שרף מגיעה אחרי שלושה הפסדים רצופים, רצף שלא זר לה מאחר והיא פתחה את הסיבוב השלישי בדיוק כפי שפתחה את הסיבוב הראשון, עם שלושה הפסדים רצופים. אז, היא אירחה את הפועל אילת במחזור הרביעי וגברה עליה 82:93 עם הצגה גדולה של אייזיה סוואן שהשווה את שיא הקריירה שלו עם 34 נקודות ו-9 שלשות. איך זה ייגמר הפעם?

שתי הקבוצות נפגשו 10 פעמים במסגרת העונה הרגילה בליגת העל, כשהמאזן שווה ועומד על 5:5. העונה כל קבוצה ניצחה בביתה - 82:93 לאשדוד בסיבוב הראשון, 78:82 לאילת בסיבוב השני. אילת מגיעה אחרי הפסד מאכזב למכבי קרית גת וחייבת ניצחון כמו אוויר לנשימה כדי לנסות ולחלום על מקום בפלייאוף.