סדרת המתח בין מכבי ראשל"צ למכבי חיפה הגיעה הערב (חמישי) לסיומה עם מהפך גדול נוסף כשהכתומים של אריק שיבק ניצחו 60:70 את הירוקים דווקא ברוממה, השלימו 2:3 אדיר באחת הסדרות המסקרנות שראינו והעפילו לפיינל פור, שם הם יפגשו את מכבי תל אביב בחצי הגמר, ביום שני ב-18:10.
קלעו לראשל"צ: מונרו 27 נקודות (13 ריב'), ליונס 12, דוסון 10, בן שימול ורייט 8 כ"א, יאנגר 5. לחיפה: גרייבס 18, דיברתולומאו 17, ורגאס 12 (11 ריב'), היקרסון 7, קולמן 3, בלייזר 2, באקנר 1
אחרי שראשל"צ הוליכה 0:2 בסדרה, הקבוצה של רמי הדר העלתה הילוך והציגה קאמבק גדול במשחקים השלישי והרביעי בדרך ל-2:2, אבל בניגוד למומנטום משני המשחקים האחרונים של הסדרה, דווקא ראשון לציון יצאה למשחק הערב כמו מלוע של תותח והותירה את מכבי חיפה ללא תשובות. הירוקים פשוט נראו משותקים בחלק הקדמי במחצית הראשונה, הכתומים עשו ככל העולה על רוחם ועלו ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון.
חניכיו של אריק שיבק שלטו במשחק ללא עוררין עד אמצע הרבע השלישי, אז נכנס לפעולה וויל גרייבס שעם מופע פרטי הרים את רוממה על הרגליים ודאג למהפך ענק של מכבי חיפה. בדקות האחרונות הלחץ דיבר והיה בולט מאוד אצל שתי הקבוצות, שהתקשו מאוד לעלות על הלוח. דריל מונרו היה מעל כולם הערב וסיפק הצגה עם דאבל דאבל אדיר שכלל 27 נקודות ו-13 ריבאונדים.
מי היה מאמין שמכבי ראשון לציון, הקבוצה שפיטרה את שרון דרוקר רק לפני כחודש וחצי ורק פיללה להגיע לפלייאוף, העפילה לפיינל פור ונמצאת מרחק שני צעדים מאליפות. ראשל"צ, כאמור, תתמודד מול מכבי תל אביב בחצי גמר הפיינל פור. המשחק ייערך ביום שני הבא בארינה בירושלים, כשהגמר הגדול יתקיים ביום חמישי הבא גם כן בעיר הבירה.
ראשל"צ תיפקדה במאני טיים ועלתה לפיינל פור (צילום: יוסי שקל)
רמי הדר. הולך הביתה למרות קאמבק גדול (צילום: יוסי שקל)
הבולט ביותר אצל הירוקים. וויל גרייבס (צילום: יוסי שקל)
אחרי עונה מלאת תהפוכות, ראשל"צ בפיינל פור (יוסי שקל)
מהלך המשחק
מכבי חיפה עלתה בחמישייה עם גרגורי ורגאס, חנן קולמן, עוז בלייזר, וויל גרייבס ורג'ינלד באקנר. ראשל"צ פתחה עם מארק ליונס, ניצן חנוכי, שון דאוסון, דריל מונרו וכריס רייט. המשחק נפתח בסערה כשדאוסון העלה את ראשל"צ ליתרון, אבל שלשה של קולמן הקפיצה את רוממה מנגד. דווקא אז, הירוקים פשוט לא הצליחו לשים כדור ברשת, הכתומים נראו טוב יותר בדקות הראשונות ורצו עד ל-3:14 מבטיח מאוד. חיפה הגיבה עם ריצת 0:6 משלה ובסיום הרבע הראשון - 14:18 לראשל"צ.
אחרי המומנטום הירוק, ראשל"צ חזרה לשלוט ברבע השני ואלי הופ נהדר של רייט העלה אותה ל-16:24. הכתומים שוב החזיקו ביתרון דו ספרתי, חיפה פשוט לא תיפקדה בחלק ההתקפי, קלעה רק 6 סלי סדה במחצית הראשונה ובסיום הרבע השני - 27:36 לראשל"צ.
25 דקות לערך לקחו למכבי חיפה כדי להניע, אבל כשזה הגיע, זה קרה בגדול. חיפה פשוט טסה קדימה באמצע הרבע השלישי, נגסה בהפרש וניצלה הססנות אצל ראשל"צ כדי להשוות ל-44:44. המומנטום הירוק נמשך, גרייבס שבלט מעל כולם קבר שלשה חשובה והעביר את היתרון לכרמל - 47:51 לירוקים בתום הרבע השלישי.
הרבע הרביעי נפתח בסימן ראשל"צ. סל חשוב של מונרו דאג להחזיר את היתרון לצד הכתום, שלשה נוספת של בן שימול כבר העלתה את שיבק ל-52:58. דווקא בדקות ההכרעה, הלחץ ניכר בעיקר על מכבי חיפה, שאיבדה את הראש ובסופו של דבר גם את המשחק - 60:70 בסיום לראשון לציון, שמעפילה לפיינל פור ותפגוש את מכבי תל אביב בחצי הגמר.
שיבק מאושר. משחק נהדר לכתומים (צילום: יוסי שקל)
קולמן מול ליונס. הכתומים בחצי הגמר (צילום: יוסי שקל)
הישג מרשים. אריק שיבק (צילום: יוסי שקל)
חיפה הייתה קרובה להשלים מהפך נדיר (צילום: יוסי שקל)
ליונס מול דיברתולומאו. קרב עיקש הסתיים בניצחון כתום (יוסי שקל)
הקהל הכתום שהצפין עד חיפה חזר מאושר (צילום: יוסי שקל)
חיפה חגגה מוקדם מדי (צילום: יוסי שקל)
איש מהשחק. דריל מונרו סיפק הצגה (צילום: יוסי שקל)