השם כריס סמית' לא אומר הרבה לקהל הישראלי, אולם שמו של אחיו: ג'יי אר סמית', כוכבה של קליבלנד בעונה שעברה, הוא כזה שמוכר ע"י כל אוהדי הכדורסל בעולם. בימים האחרונים הגיע לארץ, אחיו של הכוכב, בניסיון למצוא לעצמו קבוצה באחת משתי הליגות הראשונות בישראל יחד עם סוכנות, דניאל חזן, כאשר בין היתר הוא מועמד לחזק את עירוני נהריה.
סמית' בן ה-28 (1.88 מ') משחק בעמדות 1-2 והוא בוגר הקולג' של לואיוויל. האמריקני ניגש לדראפט ב-2012 ולא נבחר, ולכן שיחק בליגת הפיתוח האמריקנית. בעונת 2013-14 הוחתם ע"י ניו יורק ניקס בחוזה מינימום ועבר לשחק בקבוצת ה-די ליג שלהם. במהלך הקריירה שלו הוא שיחק בשני משחקים במדי הניקס בסה"כ, כאשר אשתקד שיחק בסט. ג'ון מהליגה הקנדית שם שותף ב-28 משחקים, בהם קלע 11.6 נק' והוריד 4.5 ריבאונדים.
בראיון בלעדי לאתר ערוץ הספורט מספר סמית' על המטרה למצוא קבוצה בארץ, אחיו וההתרשמות מדייויד בלאט. "הניסיון שלי כאן בישראל היה נהדר בימים האחרונים", סיפר סמית', "מאוד נהנה כאן בימים האחרונים באימונים ובאווירה. הייתי אמש בנהריה, צפיתי בשלושת המשחקים ואני סופג את אווירת הכדורסל כאן".
לא הסתדר לך בניקס. אתה מתגעגע?
"כן, אני מתגעגע, זה מועדון ענק, הם התייחסו אליי נהדר. היו לנו עליות ומורדות אבל עכשיו אני כאן בישראל ומקווה להמשיך את הקריירה שלי כאן".
את ג'י אר סמית' כולנו מכירים. האם אחיו יבלוט בארץ? (getty)
בילית עם אחיך ג'יי אר בקיץ, במשחקי האליפות ובחגיגות האליפות. אנחנו זוכרים אותו מאוד מתרגש במסיבת העיתונאים יחד עם אבא שלכם. איך היה לראות ולחוות את כל זה?
"זו הייתה תקופה מאוד מרגשת עבור כל המשפחה כי אין לך יותר מידי הזדמנויות לזכות בתואר של אלוף NBA. המצעד ברחובות העיר היה מדהים ואחי הראה לאבא את כל האהבה והרגשות באותה מסע"ת. החלום של אבא שלי זה שנצליח ברמה הכי גבוהה ונזכה באליפות ה-NBA, כאשר מה שזכור לי ברמה האישית זה התקופה בה הייתי בלואיוויל והגעתי לפיינל פור".
הטרייד המפורסם כשדייויד בלאט אימן את הקאבס הביא את ג'יי אר לקליבלנד. דיברת עם בלאט, מה ההתרשמות שלך ממנו?
"הוא בחור נהדר שנתן לי המלצות טובות מאוד כאן בישראל. רק להיות בסביבתו, הוא מכיר את המשחק מצוין, זכה כאן בהרבה אליפויות. האנרגיה משפיעה על השחקנים שלו".
אתה חושב שקליבלנד הולכת לזכות בעוד אליפות?
"אני מקווה שכן, זו תהיה התרגשות גדולה מאוד למשפחה ולחברים".
דיוויד בלאט המליץ (getty)