אחרי חודשים של ישיבות, מפגשים ובניית תוכנית, ייצא לדרך אחד הפרויקטים החשובים של איגוד הכדורסל לקידום הכדורסל בדרום הארץ ובנגב, שמטרתו הראשונית תהיה הגדלת מספר השחקנים מכ-1,200 כיום ל-5,000 תוך שלוש שנים באיזורי הפריפריה.
כבר לפני מספר חודשים הגיע המנהל המקצועי של איגוד הכדורסל, פיני גרשון, ליום של מבחנים לשחקנים צעירים לנבחרת הטרום קדטים של ישראל בדרום. גרשון הופתע לגלות מיעוט שחקנים ורמה נמוכה והחליט, יחד עם יו"ר האיגוד עמירם הלוי ואחרים להקים את הפרויקט בישובים באר שבע, דימונה, נתיבות, שדרות, אופקים, המועצות האזוריות והפזורה הבדואית.
המטרות הנוספות של הפרויקט הן גידול משמעותי של מספר הקבוצות, המועדונים והישובים בהם משחקים כדורסל בדרום ובטווח הרחוק יותר שילוב שחקנים ושחקניות בליגות הבכירות, שילוב שחקנים ושחקניות בנבחרות ישראל ומצב בו קבוצות מהדרום ישתלבו בליגות הבכירות של איגוד הכדורסל.
צוות הפרויקט המיוחד. שיהיה בהצלחה
לטובת המטרה הזו גייס האיגוד את שמעון אמסלם, יליד שדרות, שחקן עבר בנבחרת ישראל שירכז את הפרויקט עבור האיגוד. אמסלם וגרשון כבר נפגשו עם מנהלי מחלקות הספורט של כל הישובים והמועצות בדרום וקיבלו את ברכת הדרך.
הפרויקט יתמקד בשלב הראשון בגילאים 10-18 בשילוב משרדי הממשלה השונים, משרד התרבות והספורט בראשות השרה מירי רגב, משרד החינוך, משרד הפריפריה הנגב והגליל בראשות אריה דרעי, איתו התקיימה פגישה ב-23 לינואר, הרשויות השונות', פרויקט פרחי ספורט והתאחדות בתי הספר. כדי לממש את החזון, האיגוד יעניק לכל הקבוצות הקיימות בנגב מעטפת מקצועית, מבדקי יכולת גופנית, יעוץ והכוונה, הרצאות מקצועיות וסדנאות,. השחקנים המוכשרים יותר בעלי הפוטנציאל יתאמנו בנוסף לאגודות בסגלים מיוחדים לפחות פעם בשבוע ובימים מרוכזים בחופשות. אחת מהמטרות החשובות של הפרויקט היא הכשרת מדריכים ומאמנים גם באמצעות השתלמויות שיעבירו מאמני הנבחרות שיגיעו לאזור.
שמעון אמסלם, שינהל את הפרויקט, אמר: "זו שליחות בשבילי, כאחרון שהגיע לפני יותר משלושים שנים מהדרום לנבחרת ישראל. חשוב לי להחיות מחדש את הכדורסל בדרום הארץ ולנסות להנחיל ערכים של הישגיות, ספורטיביות ותרבות. אסור שנאבד חבל ארץ של חצי מיליון תושבים".