הפועל חולון ערכה הערב (ראשון) אירוע מיוחד לפתיחת העונה ולציון 70 שנה להקמת המועדון. האירוע נערך בסמוך לאולמה של הקבוצה בפארק פרס בעיר, ולקחו בו חלק שחקני הקבוצה, ההנהלה, הצוות המקצועי וכן ראש עיריית חולון מוטי ששון.
המאמן דן שמיר נשמע נרגש לקראת העונה הקרובה, אבל גם מודע לאתגר שמחכה לו: "העונה הבאה תהיה קשה מאוד. אנחנו הולכים לעונה שונה לחלוטין מהעונה שעברה. אי אפשר להפחית מההשתתפות שלנו באירופה, אנחנו נשחק במסגרת הזאת לפחות עד אמצע פברואר, ואנחנו מתייחסים לעונה הזאת כמו עונה של מכבי, כמו של קבוצות יורוליג. רוב השחקנים והמערכת לא חוו דברים כאלה. נהיה במרוץ ארוך וקשה שישאב מאיתנו הרבה, כולם כאן יכולים לראות ולהרגיש את מה שאנחנו מדברים עליו".
"לפני שנתיים-שלוש עוד היינו באולם הפחים, בעונה שעברה סיימנו את העונה הסדירה במקום הראשון ועכשיו אנחנו הולכים לעונה אירופאית עם קבוצות מעניינות. אנחנו לא יודעים לאן זה יילך ואיך זה ייגמר, יהיה מאוד מאתגר אבל זו חוויה גדולה ועבורי באופן אישי זה כיף שאין לתאר. להצלחה הזאת יש הרבה אבות, יש לנו אולם נהדר ולעיר ולאוהדים מגיע את הקבוצה הטובה שיש פה."
על הסגל הכמעט חדש לחלוטין אמר שמיר: "בנינו קבוצה שלא אופיינית לליגה הישראלית, קבוצה יותר מאוזנת. היה חשוב לנו שיהיו בסגל עשרה שחקנים לגיטימיים לשתי המסגרות. יש לנו ישראלים כמו אלכסנדר, קולמן ופניני שהם כמו זרים. לשחקנים יש את הרעב לבוא למקום שבדרך כלל מצליחים בו ולהשתמש בו כמקפצה, כמו שעשו וויל קלייברן וג'יימס בל . מן הסתם עם ההצלחה באות ציפיות ונצטרך להתמודד עם זה. זה חלק מהעניין. כשגדלים ולא מגיעים מאחור ומפתיעים, באים קשיים ואתגרים."
גיא פניני עצמו נשמע גם הוא מוכן להתחלה חדשה: "זה כיף גדול להתחיל משהו חדש, יש אנרגיות מאוד חיוביות וציפייה גדולה. אחרי שמונה שנים באותו מקום, לא משנה לאן הייתי עובר, זה היה מוזר ושונה, אבל הנחיתה שלי הייתה מאוד רכה והחבר'ה מסביב קיבלו אותי באהבה גדולה. יש לנו סגל טוב והרבה כלים כדי להצליח ועכשיו זה הזמן שלנו להתחבר, כי זה מה שיביא את התוצאות בסופו של דבר. שמות לא יביאו אותנו לשום מקום. אנחנו צריכים לעבוד כמו שצריך. יש פה עשרה שחקנים חדשים ומחכה לנו עונה מאוד מעניינת."
פנים חדשות בחולון
על התפקיד שלו בקבוצה כשחקן ותיק ומנוסה אמר פניני: "תמיד האחריות הייתה עליי, אני אוהב את זה. אני צריך להביא מהניסיון שלי, כי עברתי הרבה גם בזירה המקומית וגם באירופה. יש פה חבר'ה שפוגשים פעם ראשונה מפעל אירופאי וזה יהיה חלק חשוב מהתהליך שלנו." כשנשאל לגבי ההתאוששות מהיורובאסקט הודה: "זה לא היה פשוט. קיבלתי כמה ימים כדי להטעין את הסוללה מחדש. עברנו קיץ מאוד ארוך ואמוציונלי עם הנבחרת. עברנו הרבה דברים אבל בשביל זה אנחנו מקבלים כסף, כדי לעשות את הסוויץ' המהיר ולעבוד שוב."
תמיר בלאט, שהגיע הקיץ מהפועל ת"א אמר: "אני מתרגש מאוד, אני נהנה מהחברים החדשים שלי לקבוצה. כיף לי להיות פה. אנחנו עובדים קשה בשבועות האחרונים ומצפים לעונה טובה. יש ציפיות כמו תמיד, אבל אני אמשיך לעבוד קשה וחכם ואנסה להציג את מה שאני מציג כל הזמן: נחישות, להיות מנהיג ומאמן על המגרש ולהקשיב לדן. אני רוצה להשתפר בכמה אספקטים, גם בהגנה וגם בהתקפה, ואני מאמין שאעשה את זה. אני מאמין שנעשה דברים יפים העונה אבל לא הצבנו עדיין מטרות. זו פעם ראשונה שלי במסגרת אירופית, אבל לדן יש הרבה ניסיון בזה, כמו גם לשחקנים כמו ג'ו אלכסנדר וגיא פניני."
כשנשאל האם הוא חושב שהיה יכול לעזור לנבחרת ישראל, אמר בלאט בכנות: "אני חושב שכן"
״אנחנו גאים במה שעשינו בפרק זמן מאוד קצר. שמנו לנו שלוש מטרות העונה״. אמר הבעלים שלמה אייזק. ״להגיע לפיינל פור, לעבור שלב באירופה ולהגיע לגמר הגביע. אני מאחל לכולנו שנה של הנאה מהישגים ועשייה.״
ראש העיר מוטי ששון פנה לשחקנים החדשים של המועדון: "הצטרפתם לקבוצה מאוד חמה ותומכת ואני בטוח שתרגישו את זה במהלך העונה. יש לכם את הבעלים הכי טוב בארץ, המאמן הכי טוב בארץ, ההיכל הכי טוב בארץ והאוהדים הכי טובים בארץ. רק נשאר שאתם תספקו לתושבי העיר חוויה ספורטיבית ואני בטוח שתהיו גאים בכך ששיחקתם באגודה עם היסטוריה כזאת."
פרק חדש בקריירה. פניני