מכבי חיפה ערכה היום (שני) את מסיבת העיתונאים לקראת פתיחת עונת 2017/18. הירוקים, שהגיעו בשנה שעברה עד הגמר ונכנעו בסופו של דבר להפועל ירושלים, יקוו להגיע טיפה יותר רחוק העונה ואולי לזכות בתואר.
מאמן הקבוצה, עופר רחימי, פתח את הדברים: "תודה רבה לאוהדים שתמכו בנו. זה לא דבר שאני לוקח כמובן מאליו וכמובן תודה לנותני החסות שמפרנסים אותנו כי בלי העזרה שלהם חיפה לא יכלה להעמיד קבוצה שכזו. אני חושב שאנו קבוצה בהתהוות הבסיס משנה שעברה נמצא פה. אני רואה בו מעבר לקפטן חבר שעוזר ומחויב".
על השחקנים והסגל: "אני רוצה להגיד תודה לווילי גרייבס הוא נכס למועדון הזה. החיבור המיוחד שלו לאוהדים זה משהו שאני לא ראיתי הרבה מאוד זמן. שמח שדניאל קופרברג נשאר איתנו גם ונקווה שהוא יקבל עוד דקות העונה. יש פה בסיס מקצועי איתן ואני מקווה שיתחבר. היעד הראשוני הוא להגיע לפלייאוף ולהגיע לשם בכושר הכי טוב".
על כך שחיפה היא קבוצה חדשה כמעט לחלוטין: "צריך לחבר את כולם מחדש. יש פה שחקנים רעבים שרוצים להוכיח את עצמם. שילוב של שחקנים מנוסים, כמו דגן יבזורי, וויל גרייבס, ברנדון באומן. אפשר להוציא מהקבוצה הזאת המון. זאת אחריות שלי להביא את הקבוצה הזאת לפלייאוף העליון".
רחימי. יגדל את הדור הבא בכדורסל? (מנהלת הליגה)
על מסע המשחקים לארה"ב, שמקבל ביקורות וטענות על כך שהוא גורם לפתיחה חלשה בליגה: "זה סוג של מחנה אימון. השחקנים ביחד. זו חוויה אדירה בשביל כל אחד ואחד מהם. אני חושב שיש במסע הזה המון דברים חיוביים. החזרה לא תהיה פשוטה, אבל אני מקווה שהפתיחה השנה תהיה טובה מהשנה שעברה".
על מצב הפציעות של דגן יבזורי ונתנאל ארצי: " דגן מחלים ועובד קשה. הוא נותן את כל כולו כדי לחזור בהתאם. אני והצוות הרפואי לא נלחץ עליו לחזור, אלא רוצים שהוא יחזור מוכן לגמרי. ארצי הוא אריה. עובד קשה. אוטוטו הוא חוזר. הפציעה שלו היא פחות חמורה והוא בדרך הנכונה".
הקפטן עוז בלייזר הוסיף: "אני שמח להתחיל עונה לשישית בחיפה ועוד יותר תחת עופר. מתרגש אחרי קיץ ארוך שהיה לי לחזור למדים הירוקים. אנו עוברים מבחינה מקצועית תהליך רוצים להתחבר כמה שיותר מהר. שמעתי שיש קצב מכירת מנויים גבוה ואני יודע שבתור קבוצה ניתן הכל לקהל. בתור ספורטאי אני שואף להגיע הכי גבוה שאפשר תודה".
מנכ"ל הירוקים החדש, אסף רוזנבלאט: "אני רוצה להודות לג'ף שבחר בי למנכ"ל ונתן לי האפשרות להיות חלק מהמועדון המיוחד הזה. בדקתי מול ג'ף לאחר ההצעה שהחזון שלנו זהה, גיליתי שהחזון שלנו לא רק זהה, אלא גם המטרות שלנו זהות. הקמנו את "מועדון 100", מועדון של אוהדים שתומכים בקבוצה ומצד שני יקבלו הרצאות ויתרמו בנושאים אחרים. גייסנו ספונסרים נוספים לקבוצה וחשוב לנו מאוד לחזק את הקשר שלנו עם הקהל חיפה קבוצה בצמרת הכדורסל הישראלי וחשוב לנו שתישאר".
הסגל הירוק לעונת 17/18
בתוך כך, מכבי חיפה הודיעה היום על עיבוי הסגל בשחקנים הצעירים גל זבק (19, 1.88), תומר אסייג (18, 1.86) ושלו הר אבן (19, 2.03). "אני שמח שהקשר בין מחלקת הנוער של מכבי חיפה לקבוצה הבוגרת שלנו ממשיך להתחזק, עם קידומם של תומר ושלו שהם שחקנים מוכשרים, שעתידים להתפתח", אמר מאמן הקבוצה עופר רחימי. "החתמתו של גל זבק בקבוצה התאפשרה הודות לשיתוף הפעולה עם קבוצת הנוער של טבעון ואנו שמחים שהוא אתנו לשנים הקרובות".
זבק נולד וגר בישוב נופית ושיחק מגיל ילדים בקבוצות הנוער של הפועל טבעון. בכיתה י' עבר ללמוד בתיכון ליאו-בק בחיפה ושיחק עם קבוצת בית הספר בליגת התיכונים. זוהי שנתו הראשונה בקבוצה בוגרת ובמהלך העונה הוא עתיד להתגייס לצה"ל.
אסייג נולד וגר בקריית מוצקין ובשנתיים האחרונות שיחק במחלקת הנוער של מכבי חיפה. במהלך העונה שעברה התאמן גם עם הקבוצה הבוגרת ולאחר שסיים גיל נוער, זו תהיה שנתו הראשונה בקבוצה הבוגרת. הר-אבן נולד וגר בכרמיאל ולפני כארבע שנים עבר מקבוצתו המקומית למחלקת הנוער של מכבי חיפה. הסנטר צפוי לשחק בקבוצת הנוער של המועדון כחריג גיל וגם להיכלל בסגל המורחב של הקבוצה הבוגרת בעונה הקרובה.