העולה החדשה, עירוני נס ציונה, פתחה היום (שני) עונה באופן רשמי במסיבת עיתונאים חגיגית שנערכה באולם אירועים בעיר, בהשתתפות יו"ר הקבוצה יניב מזרחי, מאמנה נדב זילברשטיין, הקפטן טל דן וראש עיריית נס ציונה, יוסי שבו.
"אנחנו מאוד שמחים להיות פה שוב". אמר זילברשטיין. "אמרנו את זה בפעם הראשונה שעלינו, וזה מקבל משנה חשיבות בפעם הזו – אני חושב שהקבוצה הזאת מאוד חשובה לליגה, בגלל הייחודיות שהיא מביאה איתה. אנחנו קבוצה שיש מאחוריה עיר, שתומכת בנו, שעוזרת לנו מאוד ושדוחפת אותנו קדימה, ואני מתחייב בשמי ובשם השחקנים שהשנה תראו קבוצה מחויבת שמחזירה אהבה לעיר שתומכת בה וששמה הכול על המגרש בכל רגע נתון".
"אנחנו, האנשים שבנו את הקבוצה, עברנו קיץ ארוך מאוד. היה לנו מאוד חשוב להביא לפה אנשים שאפשר להצליח איתם ושמבינים שההצלחה של הארגון ושל הקבוצה היא ההצלחה שלהם, ושלהיות חלק מארגון מצליח ומנצח יעזור גם להם באופן אישי. אנחנו עוד בתחילתו של התהליך, גם עכשיו בחלק האחרון של ההכנה, והוא ימשיך גם בתחילת העונה, ואנחנו עוד בונים את הזהות שלנו בתור הקבוצה, איך אנחנו רוצים לשחק ואיך אנחנו רוצים להתנהל. הנבואה ניתנה לשוטים ואני לא יודע מה יהיה, אבל מה שבטוח זה שבכל רגע נתון אנשים פה יעשו הכול בשביל להצליח עבור העיר ועבור הקהילה".
כשנשאל אודות הסגל של הקבוצה, שמבוסס על הסגל הישראלי מהעונה שעברה, בחיזוק אלישי כדיר ונאור שרון, וארבעה זרים חדשים, אמר המאמן: "המטרה שלנו היא לבנות איזשהו תמהיל של שחקנים שהדרכון שלהם הוא רלוונטי ושהם יכולים לשחק ביחד ולהביא תוצאות. בתוך התמהיל הזה, וזה תקף לגבי הישראלים והזרים כאחד, צריך להביא שחקנים מוכחים עם ניסיון, ולצדם להביא שחקנים רעבים שנמצאים בדרך למעלה ומאוד רוצים להצליח. חלק מהשחקנים עונים להגדרה הראשונה וחלקם להגדרה השנייה, אבל זה תקף לגבי כולם פה. גם החבר'ה הישראלים שלנו, למרות שהם לא צעירים למעט נאור שרון וגולן גוט, מרגישים מחויבים להזדמנות שהם קיבלו."
יו"ר הקבוצה יניב מזרחי התייחס בדבריו לזילברשטיין, שחווה עליות ומורדות עם הקבוצה וחזר באמצע העונה שעברה במטרה להעלותה לליגת העל: "הלקח הכי חשוב שלמדנו מהקדנציה הקודמת בליגת העל היא ההחזרה של נדב. אני חייב להגיד שאני מאמין בהמשכיות, וששם המשחק יהיה הרבה סבלנות. למדנו ממקרי עבר שלא צריך למהר ולעשות תיקונים, צריך הרבה סבלנות וצריך הרבה אמונה. אני חושב שנבנה פה סגל ברמה גבוהה, וגם אם נתחיל קצת פחות טוב, יש לנו הרבה סבלנות".
"המועדון הזה הוא מועדון קהילתי". הוסיף מזרחי. "היופי בו הוא שהוא לא שייך לי ולא לראש העיר. הוא של כולם. כל תושב בנס ציונה מרגיש את השייכות הזאת למועדון, וזה הדבר הכי מיוחד פה. אוהדים מתקשרים ושולחים הודעות מהבוקר עד הלילה לגבי ספונסרים ושחקנים, מארחים שחקנים לארוחות. אלה דברים שלא תמיד מקובלים בקבוצות מקצועניות, יש גם מי שיגיד שאלה דברים שלא תמיד רצויים, אבל אנחנו מחבקים את זה ואוהבים את זה כי זה חלק מהאופי של המועדון".
"1,400 ילדים משחקים במחלקת הנוער שלנו מתוך 7,000 ילדים בנס ציונה, כך שכל ילד חמישי משחק כדורסל בעיר, וזה נתון מדהים, שאפשר להגיד עליו שאפו למאמנים ולמי שמתעסק בצד הארגוני ובצד הניהולי, וכמובן גם לעירייה שעושה את כל המאמצים כדי לעזור לנו לעשות את זה. בשנתיים האחרונות חווינו עליות וירידות, ושם המשחק השנה הוא יציבות. אנחנו רוצים קודם כל לתקוע יתד בליגת העל, ולאחר מכן לראות איך אנחנו מתקדמים הלאה. זה מאוד חשוב לנו לייצג את העיר הזאת בצורה מכובדת, ושבכל פעם שהאוהדים יבואו לאולם הם יראו את הר הגעש הכתום מתפרץ."
מי שגנב את ההצגה, כהרגלו, הוא הקפטן טל דן: "קודם כל אני רוצה להגיד שדונאלד טראמפ חייב להתעסק בנושאים מדיניים ולעזוב את השחקנים בשקט, זה נוגע גם לנו." כשנשאל על הגעתו של חברו אלישי כדיר, שמר על נימה מבודחת: "אני התנגדתי למהלך הזה, כי הוא ייקח לי דקות ולא רציתי שהוא יבוא, אבל המאמן והיו"ר התעקשו.
כשעבר לטון מעט יותר רציני אמר דן: "אנחנו שמחים שאלישי איתנו, ושהוא יביאו לנו מהניסיון שיש לו משנים רבות בקבוצות מצליחות. אין סיבה שנס ציונה לא תגיע להישגים שאלישי עשה עד עכשיו. אני בטוח שהשנה מי שיגיע לאולם לב המושבה יראה קבוצה מחויבת ורעבה שרוצה להצליח, עם הרבה רצון של השחקנים ושל הקהל ליהנות".
כשנשאל לגבי התמיכה הכספית של העירייה, שהיא נמוכה יחסית לקבוצות אחרות בליגה, השתמש שבו במשל יצירתי: "היה לי חבר שירד מהארץ לקנדה אחרי מלחמת יום הכיפורים. כששאלתי אותו אם הוא חוזר, הוא אמר שהוא נותן Moral Support, תמיכה מוראלית. אז אנחנו גם נותנים תמיכה מוראלית, אבל התמיכה שלנו היא בהתאם לתקציב השוטף שלנו. אנחנו גם מתחזקים הרבה מאוד מתקנים, וביום שנצטרך עוד עזרה, נמצא פתרונות גם לזה."
גם לגבי האולם החדש בעיר היו לראש העיר בשורות: "כנראה הולך לצאת עכשיו קול קורא לקבוצות ליגת העל, על מנת לקבל תקציבים ממשרד הספורט להקמת אולמות חדשים. יש לנו מיקום ותכניות, שתכנן אותן אותו מתכנן של אולם הקונכייה בבאר-שבע. אנחנו ממתינים לקול הקורא, אבל אנחנו מתכננים לבנות אולם של 2,5000 מקומות קבועים ו-500 מקומות מתקפלים."