הפועל תל אביב שמה לרגע בצד את הלחץ היומיומי הטבעי והתפנתה לנושא חברתי חשוב לא פחות: זו השנה השביעית ברציפות שהמועדון עורך את הפרויקט "כדורסל לכולם", והיום (שלישי) הוא נפתח בבית הספר רוגוזין בתל אביב.
טיי מקי, תומר גינת, דניאל איידן ואדריאן בנקס הגיעו לאולם הספורט בבית הספר ושיחקו יחד עם עשרות ילדים נלהבים. הפועל עצמה משלבת את אותם ילדים, רובם המכריע בני מהגרים, במחלקות הצעירות של המועדון. כמאה ילדים מהקהילה משחקים היום בקבוצה, כאשר יש לציין כי הם לא משלמים על כך המועדון. כדי לממן זאת, הפועל נתמכת ידי העמותה, גורמים חיצוניים והטוטו.
"זה כיף גדול כי זה לא בית ספר רגיל, מדהים להיות פה", אמר תומר גינת. "אנחנו משמחים את הילדים ונהנים ובעצמנו. אפשר להגיד שזה זה היה אימון למוראל". גם אדריאן בנקס, שהלהיב את הילדים עם כמה דאנקים, נהנה: "זה אחד האולמות שאני הכי נהנה לשחק בהם, הייתי פה כמה פעמים וכל פעם זה כיף, הילדים פה הם כמו האוהדים שלנו בבית. אני רוצה להיות השראה עבורם".
שחקני הפועל עם הילדים ברוגוזין. מטרה נעלה
לאחר מכן, שחקני הפועל התייחסו לעובדה שמשחק הבית הקרוב שלהם יהיה במרחק של שעה וחצי מהבית. "רדיוס זה לא הכי כיף, אבל זה משהו שנגזר עלינו ונתמודד עם זה", אמר גינת לקראת המפגש מול מכבי חיפה בגן נר. "זה יכול היה להיות יותר גרוע, כי היינו יכולים לשחק באולם בלי אוהדים בכלל", הוסיף בנקס באותו נושא. "ברור שהייתי מעדיף לשחק בבית שלנו, אבל זה המצב, אני בטוח שהאוהדים שלנו היו מגיעים גם אם המשחק היה באילת".
הגארד המתאזרח גם לא הקל ראש ביריבה, שנמצאת במשבר: "לשחק מול קבוצה כמו מכבי חיפה, שהפסידה כל כך הרבה ותבוא עם הרבה זעם, זה יותר קשה, כי הם לא רוצים לאכזב פעם נוספת. זו סיטואציה מסוכנת, אסור שנבוא שאננים. אנחנו צריכים להתייחס למשחק הזה כאילו המצב שלנו זהה למצב שלהם".
מקי חותם לילדים. הפועל ממשיכה במסורת החשובה
האדומים עם הילדים. בנקס: "הילדים פה כמו האוהדים שלנו בבית"