הפועל חולון כבר שמה מאחור מההדחה מאירופה - ומבחיתנה השבוע הקרוב הוא החשוב ביותר העונה, אם לא אחד החשובים בשנים האחרונות. חולוניה תפגוש בחצי גמר הגביע ביום שני את הפועל ירושלים, במטרה להעפיל לגמר ולנסות להביא תואר ראשון למועדון לחר תשע שנים.
- שני ב-21:15, ישיר ב-5PLUS: הפועל י-ם מול הפועל חולון בחצי הגמר
השחקן שעל כתפיו תונח האחריות הרבה ביותר הוא גלן רייס ג'וניור, מלך הסלים של הליגה. בחולון מודעים למזג החם של הכוכב שלהם, אך שמו לב שלאחרונה, יותר יותר קבוצות מנסות להוציא אותו בכוונה משיווי משקל. "אנחנו רואים מגמה של חלק מהמאמנים, שהופכים את השמירה עליו לסוג של אסטרטגיה", אמר גורם במועדון. "הם מנצלים את המזג החם שלו ומנסים להוציא אותו מכליו באופן שיטתי, בכל דרך אפשרית - כדי לגרום לו להיות פחות מרוכז במשחק".
"צריך לקבל כבוד כמו כוכבי על". רייס
כמות שעבירות שמבוצעת על רייס גדולה מאוד - ולראיה, הוא גם מוביל את הליגה בסחיטת עבירות (7.2 למשחק), בפער ניכר. אלא שבחולון טוענים שכמות העבירות עליו גדולה בהרבה, שכן רק חלק מהן נשרקות. "שחקנים מסוגו של גלן רייס ג'וניור מגיעים לכאן פעם בכמה שנים והוא צריך לקבל יותר כבוד, כמו שמקבלים כוכבי על", אמר אותו גורם. "לאחרונה זה באמת קורה והשופטים עושים עבודה מצוינת, נקווה שזה יימשך כך גם בגביע".
לצערה של חולון, קורי וולדן, שנחשב לשחקן ההגנה הטוב ביותר בסגל של דן שמיר, לא ישתתף בחצי הגמר. עדיין לא ברור האם הגארד, שקרע במשחק ליגת אלופות מול איניסיי, יצטרך לעבור ניתוח - דבר שייקבע בשבועות הקרובים.
מאז שזכתה חולון בגביע, עם הניצחון הבלתי נשכח על מכבי חיפה בהיכל ביד אליהו, היא לא הצליחה לחזור למעמד גמר. בשנה שעברה היא היתה קרובה, אבל נעצרה בידי אותה הפועל ירושלים, שניצחה אותה 59:68 בארנה. מהסגל הסגול נותרו שני שחקנים בלבד מאותו משחק - שלומי הרוש וטו הולוואי, שהצטרף רק שבוע אחד לפני כן כמחליפו של קאליף וואייט.
שמיר ייאלץ להסתדר בלי וולדן (צילום: מנהלת הליגה)