זה היה נראה שהמקום הראשון בידיים שלה. הפועל חולון הייתה זקוקה לניצחון על מכבי חיפה, שאיבדה עניין בליגה, על מנת לשמור על הפסגה ולזכות בסדרה פשוטה ברבע הגמר מול נס ציונה, אלא שהיא קיבלה פיק ברכיים. אחרי 84:78 מאכזב ברוממה, הסגולים צנחו למקום השני וקיבלו מפגש ראש בראש מול אילת, לה הפסידו פעמיים העונה.
בראיון אחרי המשחק, דן שמיר דיבר על הקושי בצפיפות הלו"ז וההכנה לפלייאוף: "זאת סיטואציה מיוחדת לכולם, קשה להסביר ולדעת למה לצפות מההתמודדות מול אילת. אין לנו עכשיו אימונים, אלא רק התאוששויות. האם המקום שני טוב לנו? את זה נדע בסוף הפלייאוף. כולנו באותה סיטואציה. מי שתתמודד הכי טוב תהיה בפיינל פור. אילת היא מאצ' אפ קשה. יהיה פלייאוף חזק ומעניין".
"היינו במשחק רע מאוד, מתחילת הדרך. לא שמרנו טוב בהתחלה, שיחקנו עצבני, היה תיאום לא טוב וגם כשהתקרבנו זה היה בלי דרך", ניתח מאמן חולון את המפלה מול מכבי חיפה ונשאל על מצבו של קורי וולדן: "יש לו פציעה בעייתית. יש סיכוי שהוא יחזור, אבל אני לא יודע מתי".
מי שדווקא כן חייכה בסיום הערב הזה היא אשדוד, שחזרה לנצח אחרי שלושה הפסדים, הבטיחה את הביתיות בפלייאוף ואת מיקום השיא שלה אי פעם בליגה. "מרגיש נהדר. היה קשה הערב, כי לא שיחקנו עשרה ימים בגלל השביתה ואיבדנו מהקצב", טען בראד גרינברג בסיום. "20 ניצחונות זה מדהים ותמיד מרגישים טוב אחרי ניצחון. יש לנו כמה ימים צפופים בזמן הקרוב, אבל נהיה בסדר. הפועל ת"א יריבה טובה, יש לה שחקנים מעולים שמשחקים גם בנבחרת. ויש לה את דני פרנקו. זה לא יהיה פשוט בכלל".
הפסד כואב לחולון (מנהלת)
אגב, פרנקו. הפועל ת"א הייתה זקוקה לניצחון על נהריה והפסד של אשדוד על מנת לגנוב את הביתיות ברבע הגמר, אבל אפילו לא הצליחה לעמוד מול נהריה הנחושה. האדומים יגיעו כבר בשלישי לקרב קשה מול אשדוד ותקווה לעלות לפיינל פור, על אף שהסיכויים לא ממש לטובתה.
פרנקו נשאל על חוסר החדות אחרי מנוחה של עשרה ימים וטען: "לא רוצה לתלות הכל בזה. קבוצות לא יכולות לבוא חדות אחרי עשרה ימים בלי כדורסל. כל קרדיט לנהריה ואריק שיבק ששיחקו משוחרר ועם שטף, היינו ביום פחות טוב, אבל מקווה שניקח דברים לשלישי כי אין לנו זמן לתקן".
על העובדה שהפועל מגיעה ללא יתרון ביתיות אמר פרנקו: "בית זה לא רק עמודים וקירות. היו לנו משחקים טובים יותר ופחות בדרייב אין. זה לא פקטור כזה גדול ואני פחות מוטרד במקום בו נשחק. אנחנו חיים מהעובדה שאנחנו קבוצה. לא היינו הכי מוכשרים או הכי מבריקים, אבל שיחקנו ביחד. אין מגרש שמפחיד אותנו או מטריד אותנו".
"אשדוד היחידה בליגה שיש לה אפיון דומיננטי. ריבאונד התקפה. שני גארדים יוצרים ברמה גבוהה. חבר'ה צעירים ורעבים. בדרך כלל זה מספיק לפיינל פור, נקווה שהפעם לא", חתם מאמן הפועל ת"א.
עירוני נהריה סיימה עונה לא פשוטה בכלל מבחינתה, עם שני ניצחונות רצופים והבטחת עונה נוספת בליגת העל. "התחלנו את העונה טוב ודעכנו באמצע. אמרתי לשחקנים שהיינו יכולים להגיע לפלייאוף בוודאות. גילינו הרבה ספורטיביות למרות שהמשחק לא היה חשוב לנו. שמח שסיימנו את העונה כמו שצריך ונשארנו בזכות עצמנו", אמר אריק אלפסי בסיום והכריז: "זה היה המשחק האחרון שלי במועדון. זה לא פשוט, אבל נשארתי כאן שלוש עונות. שמח שאני עוזב ויודע שיש פה מועדון בריא. לא בכל שנה המועדון הזה צריך להיות בטופ 8".
אלפסי נפרד (מנהלת)