סיומו של עידן. אחרי 17 שנים, יותם הלפרין צפוי להודיע היום (שלישי) על פרישה מכדורסל במסיבת עיתונאים חגיגית. הגארד הוותיק בן ה-34, ששיחק בחמש השנים האחרונות בהפועל ירושלים, בחר כנראה לוותר על המשך פעילותו ולתלות את הנעלים. בכך, שם קץ לקריירה מרשימה ועטורת תארים.
להלפרין כבר היה ברור עוד בסיום העונה כי לא ימשיך בהפועל ירושלים. מכבי תל אביב שקלה להחזיר את הגארד, בעוד בקבוצה מהבירה התכוונו להעניק לו תפקיד בצוות המקצועי. בסופו של דבר הוא העדיף ככל הנראה לפרוש, והבהיר זאת גם בשיחה עם אנשי מכבי אשדוד, שהייתה מועמדת לצרפו.
השחקן הוותיק התחיל את הקריירה שלו במדי מכבי תל אביב, איתה זכה בעונותיו הראשונות בארבעה דאבלים רצופים בישראל. בעונות 2003/04 ו-2004/05 הוא גם היה שותף לזכיות הרצופות ביורוליג. בעונה שלאחר מכן עבר הלפרין לאולימפיה לובליאנה, איתה זכה גם כן בדאבל עם אליפות וגביע בסלובניה, מה שהוביל אותו לדראפט ב-NBA עם סיום העונה. הוא נבחר בסיבוב השני במקום ה-53 על ידי סיאטל, אך לא קיבל חוזה, ואז חזר למכבי כשחקן מוביל וזכה באליפות מקומית נוספת ב-2006/07.
הלפרין במדי מכבי ת"א, רוב התארים שלו משם (getty)
בקיץ 2008 עבר הגארד לשורות אולימפיאקוס, אצלה העביר שלוש עונות וזכה פעמיים איתה בגביע היווני. את המשך המסע שלו כליגיונר הוא העביר גם בסנט פטרסבורג ובאיירן מינכן, לפני שנחת בחזרה בישראל וחתם בקיץ 2013 בהפועל ירושלים. הלפרין הפך לסמל בקבוצה מהבירה, איתה זכה בשתי האליפויות הראשונות של המועדון ב-2014/15 ו-2016/17. את עונת השיא שלו בישראל הוא רשם ב-2006/07 במדי הצהובים, כשקלע 12.5 נקודות למשחק.
גם במדים הלאומיים סיפק הלפרין קריירה מופלאה. הוא הוביל את הנבחרות הצעירות כבר מגיל 16, וב-2004 היה אחד השחקנים הבולטים בסגנות באליפות אירופה לעתודה. שנה לאחר מכן הוא נכנס לחמישיית הטורניר באליפות העולם בארגנטינה, כשהוא גם סיים כמלך הסלים. הוא הספיק להשתלב בנבחרת הבוגרת כבר מ-2003, כשארבע שנים לאחר מכן היה מבין המצטיינים באליפות אירופה. ב-2012 הוא תפס את עמדת הקפטן במקום טל בורשטיין.
גם בנבחרת הוא נתן תפוקה לא קטנה (באדיבות איגוד הכדורסל)