כשהיא אחרי שני הפסדים רצופים, להפועל גלבוע/גליל ולהפועל באר שבע, הפועל תל אביב תגיע הערב (ראשון) להיכל מנורה מבטחים במטרה לצאת מהתקופה הפחות טובה, דווקא על חשבונה של מכבי תל אביב. מצד שני, האדומים ערים לעובדה שהפסד נוסף, וכבר יהיה אפשר לדבר במושגים של משבר.
כך או כך, הדרבי הוא יום חג עבור הקהל האדום - וכאלף אוהדים צפויים לפקוד הערב את ההיכל. "כשאתה מגיע למועדון הזה, אתה מבין מה זה דרבי ומה החשיבות שלו בשביל האוהדים", התייחס רפי מנקו. ג'מאל שולר הוסיף בעניין: "כשרק נחתתי, הדבר הראשון שהאוהדים אמרו לי בשדה התעופה זה שהדרבי הוא משחק שאנחנו צריכים לנצח. מה גם שאנחנו נמצאים ברצף הפסדים, כך אנחנו צריכים את המשחק הזה עבור עצמנו".
רצף ההפסדים, ובעיקר הדרך בה הפסידה הפועל, גרם לאנשי המועדון האם הסגל הזה מספיק טוב לעונה שלמה. נכון לעכשיו, לא יבוצע שינוי, אבל במידה שהערב הקבוצה תיראה לא טוב בדרבי, וגם אם תמשיך ביכולת לא טובה בשבת מול הפועל חולון - הרי שעשוי להגיע שינוי.
הפועל תחזור לחגוג דווקא בדרבי? (מנהלת)
עיקר הטענות בהפועל ת"א הן לאופי הקבוצה השנה, כאשר ה-DNA של המועדון - לא משתקף בינתיים הלכה למעשה על הפרקט. "אנחנו עדיין לא יודעים איזו קבוצה נהיה העונה", הוסיף מנקו. "אנחנו רוצים להציג כדורסל אטרקטיבי, בנוסף ללחימה ולהרבה הקרבה. נכון שהיו לנו שתי תוצאות פחות טובות אבל יש עוד דרך ארוכה לעבור. צריכים להתגבש עוד כקבוצה".
שולר, אחד המצטרפים החדשים שעבורו זה יהיה דרבי ראשון, היה אפילו נחרץ יותר ממנקו: "אנחנו קבוצה חדשה וצעירה, אחרי הניצחון מול אילת שאנחנו חשבנו שאנחנו טובים יותר ממה שאנחנו באמת והייתה לנו קריאת השכמה בבאר שבע. אנחנו צריכים למצוא את הזהות שלנו אנחנו צריכים לחזור למנטליות של האנדרדוג ולהילחם בכל פוזשן. האימונים היו חזקים מאוד בשבוע האחרון".
הפועל ת"א תתמודד מול סגל חסר בצהוב, ללא ג'רמי פארגו הפצוע ואולי גם ללא סקוטי ווילבקין, שנרשם אבל נמצא בספק. "במשחק כזה, אני תמיד רוצה לשחק מול השחקנים הכי טובים של היריבה", הפתיע שולר. "יש לנו שחקנים שרוצים להוכיח שהם מתאימים לרמה הזו. זה הולך להיות משחק קשה, ככה זה דרבי". מנקו סיכם: "אנחנו מתעסקים בעצמנו, לא מתעניינים בחסרונות בצד השני".
שולר: "חשבתי שהפועל ת"א טובה ממה שהיא באמת" (מנהלת)