מעידה ראשונה בליגה למכבי תל אביב, באחד התזמונים הפחות רצויים. האלופה הפסידה היום (שני) 98:94לגלבוע/גליל אחרי שכבר הייתה בפיגור של 17 נקודות וכמעט הצליחה ליצור מהפך. זהו ההפסד הראשון העונה של נבן ספאחיה בליגה, והשביעי מתוך שמונה המשחקים האחרונים של קבוצתו מול הצפוניים, שממשיכים להיות הכבשה השחורה של הקבוצה מת"א.
הצהובים, שעלו ללא סקוטי ווילבקין וטאריק בלאק המתאוששים מפציעה, ג'רמי פארגו השוהה בארה"ב לטיפולים בגבו, וכמובן רמון סשנס, הרכש החדש שעדיין לא נרשם לליגה, הפגינו הגנה רפויה מאד, ונדמה שיכולת כזאת תהיה מאד לא מספקת בלשון המעטה מול קבוצה כמו ריאל מדריד. בפן ההתקפי, 31 נקודות של ג'וני אובראיינט (12 מ-16 מהשדה) לצד 11 ריבאונדים לא הספיקו, כאשר כלים התקפיים אחרים דוגמת מייקל רול, ג'ון דיברתולומאו ואנג'לו קלויארו סיפקו ביחד 18 נקודות בלבד.
מנגד, המארחת רושמת ארבעה ניצחונות רצופים, כולל אחד במחזור הקודם בבית מול הפועל ירושלים אחרי עוד מותחן רציני. מאז שחזרה לליגת העל בעונת 2016/17, כל שבעת המשחקים בין שתי הקבוצות הסתיימו בפער של 3 נקודות לכל היותר, והערב הרצף נקטע. איאן מילר (21) ובראיינט קרופורד (20 ו-9 אסיסטים) הובילו שישה שחקנים בספרות כפולות. נתנאל ארצי הוסיף 16 נקודות ב-100 אחוז מהשדה, כולל 4 שלשות.
בנוסף למשחק המרכזי בגן נר, הפועל אילת השיגה ניצחון חוץ חשוב 72:75 על מכבי ראשון לציון. הקבוצה של צביקה שרף, שפתחה את העונה עם שני הפסדים רצופים, התעשתה בשבועות האחרונים, אך חזרה להפסיד אחרי שכבר הייתה בפיגור 16 והתקרבה לקראת הסיום. סולימאן בריימו, שחקן הרכש החדש של שרון דרוקר, סיפק 8 נקודות, בעוד אלייז'ה ברייאנט הוביל עם 20 והוציא את הדרומיים מהמקום האחרון בדרך לניצחון שני בליגה. דאבל-דאבלים של איגור קולשוב ועוז בלייזר לא הספיקו.
ספאחיה, מעידה ראשונה בליגה לקראת ריאל (דני מרון)
ניצחון רביעי ברציפות לגלבוע (דני מרון)
גלבוע/גליל - מכבי ת"א
קלעו לגלבוע/גליל: איאן מילר 21, בראיינט קרופורד 20 (6 ריב', 9 אס', 4 חטיפות ומדד 28), נתנאל ארצי 16 (6 מ-6 מהשדה), ג'יימס קלי 14 (7 ריב'), חואקין שוכמן 13, טל קרפלס 10, גרג וויטינגטון ובן אלטיט 2 כ"א. קלעו למכבי ת"א: ג'וני אובראיינט 31 (11 ריב'), יובל זוסמן 19, אלכס טיוס 11, דיאנדרה קיין 8, מייקל רול 7, ג'ון דיברתולומאו 6 (6 אס'), אנג'לו קלויארו (10 ריב') ודני אבדיה 5 כ"א, נמרוד לוי 2.
מהלך המשחק
אריאל בית הלחמי וג'ון דיברתלומאו קיבלו תשורות בטקס לפני המשחק לכבוד נבחרי חודש אוקטובר. המארחת עלתה עם חואקין שוכמן, בראיינט קרופורד, נתנאל ארצי, ג'יימס קלי וגרג וויטינגטון. ג'ון דיברתולומאו, דיאנדרה קיין, מייקל רול, ג'ייק כהן ואלכס טיוס עלו בחמישייה של מכבי ת"א. הרבע הראשון היה נטול הגנות, כאשר כמעט כל מהלך התקפי בדקות הראשונות הסתיים בסל. טל קרפלס עלה מהספסל ויצר שינוי עם סל ועבירה ולאחר מכן גם שלשה, 12:16. שלשה של אובראיינט ונקודות של נמרוד לוי החזירו לפיגור קטן, 19:17.
בהמשך קרופורד קלע שלשה משלו, אך 4 נקודות רצופות של דני אבדיה צימקו את התוצאה פעם נוספת ל-27:23. איאן מילר נכנס לעניינים והגדיל את הפער שוב, אך 5 נקודות רצופות של יובל זוסמן עזרו לצמצם, ואובראיינט חתם את תוצאת הרבע עם שתי זריקות מדויקות מהקו, 35:35.
למרות שלשה נוספת של זוסמן בתחילת הרבע השני, מכבי קלעה 12 נקודות בלבד עד ההפסקה. איאן מילר וטל קרפלס העלו את גלבוע ליתרון 41:44, אך דיברתולומאו השווה שוב עם שלשה משלו. לאחר מכן לצהובים-כחולים לא היה יותר מענה, כאשר שוכמן וארצי קלעו שלשות והגדילו את הפער, ושתי הטבעות של ג'יימס קלי הורידו את שתי הקבוצות להפסקה בתוצאה 47:54.
טיוס, 7 נקודות ברבע הראשון (דני מרון)
קרופורד, משחק יעיל במיוחד (דני מרון)
הרבע השלישי נפתח עם שתי שלשות של נתנאל ארצי, והעלה את היתרון לראשונה לדו ספרתי, 51:64. בראיינט קרופורד הוסיף וקבע יתרון שיא של 17 נקודות, אך דיאנדרה קיין צימק עם 4 נקודות משלו. ג'וני אובראיינט נכנס לעניינים עם שתי חסימות ועוד 8 נקודות שהובילו ריצת 0:11 והורידו בחזרה לפיגור חד ספרתי, כאשר יובל זוסמן קבע 75:71. איאן מילר קלע ג'אמפר לקראת סיום הרבע, 71:77.
ארצי עצר את המומנטום הצהוב-כחול עם עוד שלשה מדויקת, הרביעית שלו במשחק. אובראיינט המשיך להיות היחיד במכבי שתפקד, ושוב צימק להפרש של 4 נקודות בלבד, 81:77. ארצי וג'יימס קלי השלימו מהלכים התקפיים מהירים עם דאנקים מרשימים, ולאחר מכן שלשה של מילר קבעה 83:90.
בהמשך רוב הנקודות הגיעו מהקו, כאשר אובראיינט ומייקל רול הצליחו לצמק ל-93:87, ואיבודי כדור שטותיים הובילו למותחן גדול בגן נר, כאשר אובראיינט צלף עוד שלשה בדרך ל-96:92. הפורוורד הוסיף ג'אמפר בשניות הסיום, אבל בצד השני מילר קלע פעמיים מהקו וסגר עניין. 94:98 למארחת בסיום.
קרפלס, אחד האחראיים על הריצה (דני מרון)
זוסמן, משחק טוב שלו לא הספיק (דני מרון)
מכבי ראשל"צ - הפועל אילת
קלעו לאילת: אלייז'ה בראיינט 20 (8 ריב'), לנזל סמית' ג'וניור 18 (6 אס'), יהונתן שולדבראנד 9, עידן זלמנסון (7 ריב') וסולימאן בריימו 8 כ"א, אבי בן שימול 7 (5 אס'), ג'יי פי טוקוטו 5. קלעו לראשל"צ: דשון סטיבנס 19 (8 ריב'), עוז בלייזר 15 (11 ריב'), איגור קולשוב 13 (12 ריב'), דייויד וויבר 10, מרקיס רייט 8 (8 אס'), קמרון לונג 7 (8 ריב').
מהלך המשחק
האורחת עלתה ליתרון 2:8 מהיר ולאחר מכן גם ל-4:11 בזכות שלשות של לנזל סמית' ג'וניור ואלייז'ה בראיינט. עוז בלייזר, קמרון לונג ודשון סטיבנס החזירו את הכתומים לפיגור קטנטן, 15:14. בהמשך סטיבנס השווה, אך יהונתן שולדבראנד קלע ליי-אפ לקראת סיום הרבע הראשון, 16:18.
קמרון לונג ודייויד וויבר הפכו את התוצאה ל-18:24, אך סולימאן בריימו קלע את הנקודות הראשונות שלו וצימק ל-26:24. סמית' ג'וניור הפך בחזרה עם שלשה, קולשוב השווה, אך אבי בן שימול העלה ל-29:32 עם שלשה משלו. התוצאה נשארה סביב ה-3-4 הפרש לאילת בזכות נקודות של עידן זלמנסון, והדרומיים ירדו להפסקה ביתרון 36:40.
מרקיס רייט עם שלשה ועוד סל של סטיבנס צימקו ל-43:41, אך אלייז'ה בראיינט החזיר ל-6 הפרש עם נקודות משלו. סמית' ג'וניור קלע שלשה וקבע יתרון דו ספרתי, אך רייט החזיר מחוץ לקשת, 46:53. האילתיים המשיכו בשלהם עם עוד שלשה של סמית' ג'וניור ואחת גם של בריימו, 50:63. וויבר קלע שתי זריקות עונשין שסגרו את הרבע השלישי, 52:64.
שולדבראנד הגדיל את הפער בפתיחת הרבע המכריע עם 4 נקודות, אך ריצת 0:12 של מחזיקת גביע ווינר החזירה אותה למשחק, 64:68. שולדבראנד קלע שלשה, ואלייז'ה בראיינט קבע 67:74 עם שלשה משלו שכבר כמעט סגרה את הסיפור. בלייזר וקולשוב ניסו לצמק שוב כדי להציל את המשחק, אך זה היה מאוחר מדי, 72:75.
בן שימול, ניצחון חשוב לאילת (מנהלת הליגה)
בריימו, פתיחה טובה (מנהלת הליגה)