מכבי תל אביב סימנה אתמול (ראשון) בסך הכל וי הכרחי בעונה שלה, לפני המשימה האמיתית שמחכה לה בהמשך השבוע. ה-64:98 על מכבי ראשון לציון המפורקת והמשוסעת, שהיה ניצחון הבכורה של יאניס ספרופולוס בקבוצתו החדשה, היה אחד הניצחונות הקלים יותר שלה ב-2018/19 - ולהזכירכם, היא הספיקה אפילו לפרק חצי קבוצת נוער של אשדוד.
המאמן היווני הכיר מקרוב אמש לראשונה את החוק הרוסי, איתו הוא ייאלץ לתמרן עד לסיום העונה. "אני מאוד מאמין בשחקנים הישראלים שלי, בלי קשר לחוק הזה", אמר ספרופולוס. "חשוב לי שהם יבינו שמי שמשחק חייב לעבוד קשה כל הזמן, ושהם ישחקו כי מגיע להם - לא כי מובטח להם מקום על הפרקט".
המשחק אתמול היה ניסוי כלים טוב עבור ספרופולוס, לתת בטחון לשחקנים שמשחקים קצת פחות ביורוליג וכן לנסות הרכבים שונים, איתם פחות שיחק בשני משחקים הראשונים מול אפס אנדולו ופנרבחצ'ה. אחד השינויים שלו הוא לצוות פעם נוספת את אנג'לו קלויארו בעמדה מספר 3, כפי שעשה בשבוע שעבר, וגם אתמול זה עבד טוב.
הפורוורד הוורסטילי, שהגיע לאלופה כסוג של חידה בקיץ, המשיך להציג יכולת גבוהה כשסיים אתמול עם 15 נקודות ו-6 ריבאונדים ב-20 דקות בלבד. "היינו אגרסיביים ועשינו את הדברים הקטנים שהופכים אותנו לקבוצה טובה יותר", אמר קלויארו בסיום. "הוצאנו טוב לפועל את המהלכים, במיוחד במחצית השנייה, ואני שמח שיצאנו עם הניצחון".
ספרופולוס מאמין בשחקנים הישראלים שלו (אלן שיבר)
עכשיו מכבי ת"א תתכונן למבחן החשוב באמת שלה, המשחק מול באיירן מינכן בחמישי בהיכל, אם ברצונה עוד לחלום על עליה לשמונה האחרונות ביורוליג. "ברור לכולם שהמטרה שלנו זה המשחק בחמישי", סיפר קלויארו. "יש לנו יום חופש מחר ואז נתחיל להתכונן לבאיירן. יש לנו דרך ללכת כדי להגיע לאן שאנחנו רוצים להיות".
ההכנות למשחק הזה לא יהיו אידאליות מבחינת הצהובים, שכן ג'ון דיברתולומאו, ג'ייק כהן, נמרוד לוי ויובל זוסמן זומנו לסגל נבחרת ישראל לקראת סרביה. הם ישחקו עם מכבי ת"א מול באיירן ולמחרת ילבשו את מדי הנבחרת. סקוטי ווילבקין שוחרר מהמשחק הראשון של נבחרת טורקיה.
קלויארו יודע: "יש דרך ארוכה לעבור" (אלן שיבר)