הפועל ת"א הסתבכה בשבועות האחרונים במאבקי הפלייאוף, ואם זה לא מספיק, אז מצפה לה לו"ז קשה במיוחד עד לסיום העונה הסדירה - כשהערב (ראשון, 21:05) היא תארח את מכבי לדרבי הגדול. כל הכרטיסים נמכרו והיכל קבוצת שלמה יהיה מלא.
הפועל מגיעה אחרי הפסד בנהריה, בו הציגה יכולת רעה, אבל היא תוכל להתנחם בכך שהיא קיבלה אתמול זריקת הרגעה מאותה נהריה בדיוק: הסגולים מעין שרה ניצחו את אשדוד, ובכך הבטיחו שהאדומים יישארו בתוך השמיניה הראשונה גם אם יפסידו הערב. "אנחנו יודעים כמה חשוב המשחק הזה, כי דרבי זה דרבי, אבל גם כי אנחנו רוצים לעלות לפלייאוף", אמר תומר גינת. "אנחנו מתכוננים כמו שצריך, יודעים כמה המשחק הזה חשוב למועדון ולנו כשחקנים".
בפעם הקודמת שמכבי הגיעה להיכל קבוצת שלמה, הייתה זו הפועל שיצאה עם ידה על העליונה בסיומו של אחד המשחקים הטובים ביותר העונה עם 94:104 אחרי הארכה, למרות הצגת ענק של סקוטי ווילבין ועם דקות גדולות של ים מדר במאני טיים. "ראינו קצת קטעים מהדרבי הקודם שניצחנו, כמה אגרסיביים היינו, כמה רצינו, כמה נלחמנו", סיפר גינת. "שיחקנו כדורסל כמו שצריכים לשחק נגד מכבי. אני מקווה שנראה גם הערב את הפועל שנלחמת ומנצחת, הגישה היא הדבר הכי חשוב".
הפועל תחגוג שוב בדרבי? (אלן שיבר)
הפועל, כאמור, לא מצליחה לייצר יותר מדי רצפים חיוביים העונה וכעת עומדת על שלושה הפסדים בארבעת המשחקים האחרונים. "לאורך כל העונה איפיינה אותנו אי יציבות", קבע גינת. "נגד אשדוד נתנו פה את אחד המשחקים הטובים שלנו העונה ואז הגענו לנהריה והצגנו משחק גרוע. גם לי קשה להגיד באיזה כושר אנחנו מגיעים".
הסטטיסטיקה שהפועל ת"א תאהב לשמוע לקראת המשחק, היא ששישה מתוך שבעת הדרבים האחרונים במסגרת העונה הרגילה הסתיימו בניצחון של הקבוצה המארחת. בפעם היחידה שהאורחת יצאה עם ידה על העליונה, זו הייתה דווקא הפועל בסיבוב השני אשתקד - 73:77 בהיכל מנורה.
על פניו, הדרבי הזה הוא האחרון העונה, אבל לא מן הנמנע שהוא יהיה רק המתאבן לקראת סדרת הפלייאוף בין שתי התל אביביות. מכבי צפויה לסיים במקום הראשון (אותו היא תוכל להבטיח אם תנצח הערב), בעוד שהפועל יכולה לסיים, בתרחיש ריאלי, במקום השמיני - מה שיבטיח עוד שלושה דרבים לפחות העונה.