בני הרצליה, שבנתה סגל מרשים ועמוק וכיוונה בתחילת העונה לפחות לפלייאוף, מוצאת את עצמה על סף ירידה לליגה הלאומית. ההפסד אתמול (שני) להפועל ירושלים קבע שהקבוצה של אריק שיבק צנחה למקום האחרון ותהיה חייבת להשיג ניצחון אחד יותר מעירוני נהריה כדי לשרוד עונה נוספת בליגה.
להרצליינים נותרו שני משחקים: מול הפועל אילת (חוץ) בחמישי והפועל באר שבע (בית) בשבוע הבא. במידה שנהריה תנצח מחר את נס ציונה, הרצליה תגיע לאולם בגין בידיעה שהפסד ישלח אותה לליגה השניה. "אנחנו עדיין לא הרמנו ידיים ובכלל לא חושבים על האפשרות הזאת", אמרו במועדון. "נגיע לאילת במטרה לנצח, בלי קשר לתוצאה של נהריה".
כך או כך, בהרצליה בונים על המחזור האחרון: במידה שהסטטוס קוו יישמר עד לסיום, הם ייפגשו את ב"ש, שנמצאת במומנטום רע, בעוד שנהריה תארח את מכבי תל אביב למשחק קשה. "כשאתה מאמן קבוצת תחתית אתה חייב לשמור על אופטימיות", אמר אריק שיבק. "אנחנו מנסים לקחת את הדברים הטובים שעשינו במשחק הזה למשחק הבא. אני מאמין ב-100 אחוז שנישאר".
מי שכמעט ניצח להרצליה את המשחק הוא ג'רום דייסון, שהיה נפלא עם 20 נקודות במחצית הראשונה, אבל נרגע בשניה וסיים עם 25. ,כל הפסד מאכזב ומתסכל", אמר הגארד. "הם שיחקו קצת יותר טוב מאיתנו וקלעו את הקליעות הפנויות שלהם, זה מה ש'הרג' אותנו. באנו ונלחמנו, אבל יש עוד שני משחקים".
דייסון, שפגש אתמול את הקבוצה שאיתה זכה באליפות, מתמודד העונה עם לחץ אחר לגמרי - של תחתית, במקום קרבות הצמרת אליהם התרגל עד היום בישראל. "אני לא מרגיש את הלחץ כי אני מגיע לכל משחק באותה גישה", הוא סיכם. "זה לא משנה אם זה אליפות או ירידה, אני תחרותי מאוד, רוצה לנצח תמיד ולא משנה מי עומד מולי. זה אני".
לא חושש מהלחץ. דייסון (צילום: אלן שיבר)