עונת 2018/19 של הפועל תל אביב לא תיכנס להיכל התהילה של המועדון האדום המפואר. ההדחה אתמול (חמישי) בסוויפ מול מכבי תל אביב היתה אקורד הסיום לעונה מלאה ירידות, עליות ושוב ירידות, שהדגישו שבוע אחר שבוע עד כמה הקבוצה הזו לא יציבה. הנה רשימת האירועים שעיצבו את העונה המטלטלת של האדומים:
24.8.2019 - הבלאגן מתחיל בשרלרואה
הפועל ת"א תמיד התעקשה שהיא תשחק באירופה אך ורק על בסיס הישגיות ובזכות עצמה. אחרי שבעונה שעברה היא עלתה לפיינל פור, היא קיבלה את הכרטיס המיוחל למוקדמות ליגת האלופות. אלא שבפועל, בדיעבד, הוא רק ייצר עבורה בלאגן. בשל הרצון להעמיד קבוצה תחרותית למפעל, האדומים סגרו סגל מוקדם מדי, כאשר שחקנים שדני פרנקו רצה, כמו טוני גפני, ג'רל מקניל ואדריאן בנקס, לא נשארו. התוצאה היתה שהקבוצה שנבנתה לא היתה מספיק טובה - היא הפסידה בגומלין 73:59 ונשארה קירחת מכל הכיוונים. תוסיפו לזה את ההתפרעות המבישה ביציעים, שהביאה את המשטרה המקומית לפזר גז פלפל, ותקבלו פתיחת עונה ברגל שמאל.
28.10.2018 - ההשפלה בדרבי
אחרי שעפה מאירופה, הפועל הובסה בבאר שבע ב-32 הפרש ולאחר מכן גם נכנעה בבית לגלבוע/גליל. במחזור הרביעי חיכה לה דרבי בהיכל, ממנו היא חזרה חפוית ראש. האדומים נכנעו ללא תנאי 89:57 באחד הדרבים הכי חד צדדיים בשנים האחרונות, תוך שהם לא מהווים יריב בשום שלב של המשחק וקולעים שלשה ראשונה רק בסוף הרבע השלישי. אחרי המשחק הזה כבר היה ברור: הסגל חייב להשתנות.
9.11.2018 - מתחילים במהפכה
אחרי עוד שני הפסדים, בבאזר ביטרים מול הפועל חולון ומול היורדת לעתיד בני הרצליה, הפועל לחצה על הכפתור האדום. שניים מבין ארבעת הזרים, דאלאס מור וג'ונתן הולמס, קיבלו הודעת שחרור. גם ג'מאל שולר היה על הכוונת, אבל בסופו של דבר נשאר עד לסיום העונה, במה שכבר הגדירו בהפועל כ"טעות שהיתה יכולה להימנע". בהמשך הוחתמו גם ג'רל מקניל וריצ'ארד ונראה היה שהסגל מתחיל להתחבר ולתפוס כיוון. עד לרעידת האדמה הבאה.
השפלה מוקדמת בדרבי (צילום: אלן שיבר)
5.12.2018 - פרשת רפי מנקו
בהנהלת הפועל רצו להמשיך ולשנות, ואחרי סאגה ארוכה, שכללה שימוע ולא מעט לכלוך שיצא החוצה, שוחרר רפי מנקו. הסיפור הזה תימצת באופן מדויק את היחסים המתוחים ששררו בין פרנקו להנהלת הקבוצה, שכן המאמן היה נגד המהלך מהרגע הראשון. אפילו במשחק הראשון ללא מנקו, בארנה מול הפועל ירושלים, עוד אמר פרנקו כי הוא "מקווה שהדברים עוד ניתנים לשינוי". בסופו של דבר גארד נבחרת ישראל הדרים לאילת והפועל צירפה במקומו את דבון אקון פרסל, ששוחרר גם הוא בחלוף חודשיים אנמיים במיוחד.
20.1.2019 - הצגה בדרבי
העונה של הפועל היתה צעד קדימה ושניים לאחור. בכל פעם שהתחיל איזשהו מומנטום חיובי, הוא נקטע - וחוזר חלילה. לכן, ה-94:104 על מכבי ת"א בדרבי היה סוג של נווה מדבר: הניצחון הגדול ביותר העונה, שהושג בזכות משחק מצוין של תומר גינת והתעלות של ים מדר, שהוקפץ מקצה הספסל להארכה וניצח את המשחק. רגע של נחת עבור הקהל האדום.
20.5.2019 - למרות הכל פלייאוף
הפועל היתה יציבה בדבר אחד העונה: בלהיות לא יציבה. היא חגגה חמישה ניצחונות רצופים בינואר-פברואר, אבל בדרך גם רשמה לא מעט רצפים שליליים, ולמחזור הסיום היא הגיעה עם חמישה הפסדים בשישה משחקים. החשבון היה פשוט - ניצחון שלה על הפועל ירושלים והיא מסיימת שמינית. לשמחתה, זה היה כרגיל תומר גינת, הישראלי הטוב בליגה העונה, שהתעלה במאני טיים וסידר לה 91:92 גדול. המקום בפלייאוף הובטח, הבעיה היתה היריבה שסיימה במקום הראשון.
30.5.2019 - סוויפ בדרבי
הפועל פגשה את מכבי בכושר מצוין, ולמרות שהיתה לא רעה בשני המשחקים הראשונים - ירדה מנוצחת בשל ריצות צהובות בסיום. במשחק מספר 3, היא הציגה מחצית ראשונה איומה וירדה בפיגור 51:25 - ומשם לא באמת היתה לה דרך חזרה. כנראה שעונה כזו, פשוט נגזר עליה להסתיים ב-3:0 חלק, דווקא מול מכבי תל אביב.
מנקו. פרשה שתימצתה את היחסים בין פרנקו להנהלה (מנהלת הליגה)
הסוויפ בדרבי. המסמר האחרון בארון (צילום: עודד קרני)