מכבי תל אביב סוף כל סוף מצאה את הגארד המתאים לה. כפי שפורסם לראשונה בערוץ הספורט, אלייז'ה בראיינט חתם בשורות הצהובים לשנתיים, בהן ירוויח 500 אלף דולר. "אני מגיע למכבי ת"א נרגש מאוד ואסיר תודה לשחק במועדון היסטורי כזה. אוהדים, הגיע הזמן להתרגש - בואו נעשה משהו מיוחד", הכריז במעמד החתימה.
בימים האחרונים, מכבי ת"א ניהלה מו"מ עם בראיינט (24, 1.96 מטר), אחד השחקנים הבולטים בליגת העל בעונה שעברה וכעת הוא נסגר באופן סופי. בימים האחרונים הגיעו סוכניו של הקלע להסכם עם הפועל אילת, לפיו יוכל להשתחרר מהחוזה לעונה הבאה תמורת 100 אלף דולר. מדובר בהסכם שחרור כללי לכל קבוצה והאלופה היא זו ששמה עליו את היד.
"שחקן כשרוני נוסף הצטרף אלינו במטרה לעזור לקבוצה להשיג את מטרותיה", החמיא יאניס ספרופולוס. "הוא סקורר נהדר עם אישיות נפלאה ומתאים בדיוק למנטליות של מכבי ת"א. ברוך הבא למשפחת מכבי, אלייז'ה בראיינט".
מכבי ת"א עקבה אחרי בראיינט כבר תקופה ארוכה, ונציגיה התרשמו במיוחד בהופעותיו במדי מילווקי בליגת הקיץ, שם קלע 14.2 נקודות ב-50% מחוץ לקשת, כולל הופעה גדולה של 31 נקודות מול מינסוטה. הקלע צפוי להיות המחליף של מייקל רול, שצפוי להצטרף למילאנו, ויחזיק באופציית יציאה ל-NBA בין שתי העונות. מדובר ברכש השלישי של האלופה בקיץ אחרי נייט וולטרס ואותלו האנטר.
ההתפתחות בעניינו של בראיינט דרמטית, מכיוון שהוא כבר היה קרוב לסיכום בפרטיזן בלגרד של אנדראה טרינקיירי, שאגב, כבר "גנבה" שחקן למכבי ת"א בקיץ - הפורוורד ראשון תומאס. גם באסקוניה הייתה מעוניינת בקלע, אבל ברגע שהצהובים נכנסו לתמונה הוא בחר בהם משום שרצה להישאר בישראל. אמש, אגב, הוא כבר הודיע לחבריו באילת כי הוא ככל הנראה ישחק בשורותיה בעונה הקרובה.
בראיינט נבחר לחמישיית העונה הסדירה בליגת העל עם 17.6 נקודות ו-5.4 ריבאונדים בממוצע לערב, ולאורך כל העונה הוא היה נחשב לאחד הסקוררים הטובים שהגיעו לארץ בשנים האחרונות. העונה באילת הייתה למעשה עונת הרוקי שלו באירופה, ואת לימודיו במכללת בריגהאם יאנג סיים עם 15.1 נקודות, 4.8 ריבאונדים ו-2.4 אסיסטים.
בראיינט צהוב (מנהלת)
אחד השחקנים הבולטים בליגת העל בעונה החולפת בדרך למכבי ת"א (מנהלת)
המחליף של רול (אלן שיבר)