ליגת העל בכדורסל תצא מחר (שבת) לדרך - עם משחק גדול בהיכל טוטו בחולון. הפועל חולון והפועל תל אביב יתכבדו להתמודד במשחק הבכורה לעונת 2019/20, ואחרי ששתיהן עברו קדם עונה לא כל כך מרשים, הן יקוו לפתוח את העונה החדשה עם ניצחון.
לראשונה מזה ארבע שנים, חולוניה תעלה למשחק ליגה כשלמאמן שלה לא קוראים דן שמיר. מחר, ייצא לדרך באופן רשמי עידן שרון דרוקר, שהגיע לקבוצה עם הרבה ציפיות. "יש פרפרים בבטן, התרגשות ודריכות", אמר המאמן. "אנחנו רוצים להתחיל ברגל ימין, ואין ספק המשחק מחר יוכרע על נחישות ואגריסביות. נצטרך ונרצה להיות שם בכל הפרמטרים".
עם רישום הסגלים, חולון הפתיעה: למרות שנראה היה שיירשמו חמישה זרים, התקבלה החלטה במועדון לרשום ארבעה בלבד. מי שנותר בחוץ הוא מרקוס פוסטר, מה שעלול להותיר את דרוקר עם שמיכה קצרה יחסית בקו האחורי.
שלומי הרוש, שיפתח עונה תשיעית בסגול-צהוב של חולון, הוסיף: "כולם מתרגשים להתחיל את העונה, מתחברים ומתגבשים ביחד. כמובן שאנחנו מקווים להתחיל את העונה ברגל ימיןי ולהשיג ניצחון שייתן לנו דחיפה להמשך העונה".
אפרופו הרוש. הקפטן, איתו היתה סחבת מסוימת במו"מ בקיץ, הוביל את הפועל חולון במדד הפלוס-מינוס בהפסד בגביע ווינר סל עם 6+, והיה המצטיין עם 4 מ-5 מחוץ לקשת. הקפטן, שפותח עונה תשיעית במדי הסגולים, מדורג במקום השביעי בקלעי הקבוצה בכל הזמנים בליגה הבכירה עם 1,737 נקודות.
חולוניה, למען האמת, מגיעה די לחוצה. היא הציגה יכולת פושרת במשחקי האימון ורשמה הפסד לעירוני נהריה ברבע גמר גביע ווינר, לאחריו אמר דרוקר ש"חולון עדיין לא נראית כמו קבוצה". במועדון מצפים שלטאביוס וויליאמס, אחד השחקנים המשמעותיים בסגל שנבנה בקיץ, יגלה שיפור וייראה אקטיבי יותר.
מנגד, ישנה שביעות רצון מההשתלבות של ראיין תומפסון, כאשר יתר שלושת הזרים - מלקאי ריצ'ארדסון, מרקוס פוסטר וג'יילן ג'ונסון - הם רוקיז באירופה, עובדה שעדיין מעט מקשה על ההשתלבות שלהם. "אנחנו כל הזמן עובדים עם השחקנים הפחות מנוסים", סיפר דרוקר. "עובדים איתם על איך נראה כדורסל באירופה, איך נראים חילופי הגנות, איך נראית ארגסיביות ואיך נראה שיפוט. הם עדיין בשלבי התקאלמות".
נושא נוסף שמאכזב את ראשי הפועל חולון בשלב זה הוא כמות המנויים. נכון לעכשיו, הקבוצה מכרה כמות נמוכה (במאות בודדות) בהשוואה לעונה שעברה, כשאר התקווה היא שפתיחת עונה חיובית תעורר חלק מהאוהדים ותעודד אותם לרכוש מנוי.
הרוש. נקודת האור בהכנה (אלן שיבר)
בצד האדום, גם כן - לא מעט לחץ. בדומה לעונה הקודמת, גם הפעם - הפועל ת"א מוצאת את עצמה מחליפה זר בשלב מאוד מוקדם. אם אשתקד זה היה אחרי מספר מחזורים, אז העונה תקופת ההכנה בלבד הספיקה לקבוצה לצרף את מארק ליונס במקומו של רודני פרוויס שיקבל בקרוב הודעת שחרור.
ליונס, שנחת ביום רביעי בישראל, קיים בסך הכל שני אימונים עם קבוצתו החדשה ויהיה בסגל, אך עדיין לא ברור כמה דקות יוכל לשחק. "אני נרגש לחזור לכאן", אמר הרכז שיחל קדנציה שנים בהפועל ת"א. "כולם היו נהדרים אליי כאן גם בפעם הקודמת".
אלא שלמרות שזר אחד כבר הוחלף, בהפועל היתה גם אכזבה מסוימת גם ממלקולם גריפין, אלא שהוא גילה יכולת טובה במשחק מול אשדוד בגביע ווינר, ו"שרד" את הניפוי הראשון בקו האחורי. מנגד, בהפועל שבעי רצון מדמיטיריוס טרדוול, שהיה אחד השחקנים הטובים והיציבים ביותר בקדם העונה.
מי שמעמדו יציב כמו סלע הוא כמובן תומר גינת, שיהיה קפטן הפועל ת"א לראשונה במשחק ליגה. הפורוורד הנפלא היה הקלע המוביל של הפועל ת"א בכל חמשת משחקי טרום העונה, אותם סיים עם ממוצע מרשים של 22.0 נקודות.
אריאל בית הלחמי. פתיחה לחוצה לעונה (אלן שיבר)