1. קבוצה במשבר
בהפועל תל אביב תופסים את הראש. הקבוצה, שבקיץ דיברה על צמרת ועל בניה צעירה ומחודשת סופרת כבר ארבעה הפסדים ברציפות, האחרון שבהם אתמול (שני) 86:84 לעירוני נהריה ודני פרנקו. האדומים אמנם שיחקו טוב יותר מכפי ששיחקו בהפסד למכבי אשדוד, אבל זה בטח לא מנחם אף אחד ממאות האוהדים שליוו את הקבוצה לעין שרה ואף לא אדם אחד בתוך המועדון.
כפי שקרה בלא מעט משחקים, גם הפעם הקבוצה של אריאל בית הלחמי קפאה לפתע בשלב מסוים במשחק. אתמול זה קרה במהלך הרבע השלישי, כאשר יתרון של 10 נקודות נעלם כלא היה עם ריצת 0:16 של נהריה, בראשות האקס ג'רל מקניל - ומאותו רגע הפועל פשוט לא הצליחה במרדף אחרי בעלת הבית. "משהו פה לא עובד, בהגנה וגם בהתקפה, וזה מטריד מאוד", אמר אמש גורם בהפועל. "צריך לנסות להבין למה זה קורה, כי כרגע לאף אחד אין תשובות".
2. המבחן של בית הלחמי
בקיץ, כאשר הפועל ת"א חיפשה מאמן, אריאל בית הלחמי היה האופציה הראשונה והכמעט-יחידה. נכון, היו מגעים עם היווני תנאסיס סקורטופולוס וגם עם בראד גרינברג, אבל לידידיה רפפורט ורמי כהן היה ברור - בית הלחמי הוא המועדף, והם חיכו זמן רב עד שיקבל את ההחלטה לעזוב את גלבוע/גליל. גם עבור המאמן, ההצעה מהפועל קסמה - הזדמנות ראשונה להגיע למועדון גדול עם מסורת דרך הדלת הראשית. אבל לפחות עד עכשיו, זה פשוט לא זה.
בהפועל אין כוונה להיפרד עכשיו מבית הלחמי, על אף התוצאות הלא טובות. העניין הוא שאם הרצף השלילי יימשך, הקרדיט ייגמר. גורמים בהפועל הגדירו את שני המשחקים הקרובים - גלבוע/גליל בחוץ ומכבי חיפה בבית (אחרי פגרת הגביע) - כמבחן גדול, שאחריו עלולות להתקבל החלטות, אם וכאשר רצף ההפסדים יימשך. "המעמד של אריאל לא בסכנה כרגע, אבל אם נגיע למצב של 6:0, אז דברים ישתנו וגם הסבלנות תיפקע", אמרו במועדון.
בהפועל, כאמור, מאוכזבים מאוד מאיך שהקבוצה משחקת, אבל עדיין מאמינים במאמן שעשה עונות יפות מאוד בגלבוע/גליל ורשם הצלחה היסטורית עם נבחרת העתודה. כמובן שכל השינויים בסגל מקשים על החיבור הקבוצתי, ובהפועל מקווים שבשבוע הקרוב גם ג'ורדן המילטון ייכנס לעניינים ויתרום יותר מכפי תרם בהופעת הבכורה שלו - 11 נקודות ו-6 ריבאונדים ב-25 דקות.
בהפועל ת"א מודאגים (עודד קרני)
3. העצבים של ליונס
הרבע השני היה הרבע של מארק ליונס, שקלע בו 16 נקודות - והוביל את הפועל ליתרון של 6 בהפסקה. ברבע השלישי הגיעה הבריחה של נהריה ובית הלחמי הזעיק פסק זמן. "אתם לא משחקים מספיק ביחד", הוא אמר לשחקנים, ואז ליונס התערב. "אני לא מבין למה לא מוסרים לי את הכדור", הוא גער בחבריו לקבוצה. "עברו שלוש דקות וחצי ברבע הזה ונגעתי פעם אחת בכדור! פעם אחת!"
ים מדר ואלישי כדיר ניגשו כדי להרגיע אותו בתום פסק הזמן, אבל ליונס עדיין היה עצבני. במהלך הראשון אחרי הטיים-אאוט הוא לקח זריקה קשה לשלוש, שהלכה החוצה, ועד לסיום המשחק קלע עוד שתי נקודות בלבד. "אלו דברים שקורים במשחק, והבלגתי על זה, כי יש משהו טוב בזה ששחקן רוצה ככה לנצח", אמר בית הלחמי בסיום.
השיחה הלא-שגרתית הזו בפסק הזמן היא סוג של מראה להפועל ת"א הלחוצה והמבולבלת של תחילת העונה. "יש פה לחץ, שמחלחל משבוע לשבוע", הודו בהפועל. "גם השחקנים יודעים ומאמינים שהסגל הזה שווה הרבה יותר מהמקום שבו הוא נמצא".
מלבד זאת, אייזאה אייזנדורף, שפתח אתמול בחמישיה וקיבל 6 דקות (בהן ביצע חמש עבירות) הושאל רשמית לבני הרצליה עד לסיום העונה. "אני שמח על ההצטרפות של אייזאה. חיפשנו שחקן שיוכל לחזק אותנו מקצועית, וגם להשתלב במרקם החברתי שבנינו, ואייזאה הוא בהחלט כזה", מסר מיקי גורקה. "מדובר בשחקן רעב ומוכשר, שיוכל לשדרג אותנו ולהפוך אותנו לקבוצה עמוקה יותר על מנת שנצליח לעמוד במטרה שלנו העונה – חזרה לליגת העל".
ליונס עצבני (עודד קרני)