בעוד קצת יותר משבועיים הכדורסל הישראלי יחזור למרכז הבמה אחרי פגרת הקורונה. מכבי חיפה, שנאבקת בצמרת הטבלה ערכה היום (חמישי) מסע"ת וירטואלית עם המנכ"ל אסף רוזנבלט, המאמן דניאל סאואנה והקפטן ווילי וורקמן.
"כל הזמן שמרתי על חיוביות וקיוויתי לחזור ארצה. זה היה מסע קשה מאוד, אין הרבה טיסות היום כידוע אבל הצלחנו למצוא דרך להגיע לישראל", אמר סאואנה ששוהה בבידוד, "הייתי בסאו פאולו 10 שעות וראיתי רק שתי טיסות יוצאות משם: לאדיס אבבה וליוסטון. אני אוהב את ישראל, את חיפה ואת העבודה שלי, אז עשיתי כל מה שצריך כדי לחזור לכאן. לקח לי קצת יותר מיומיים בדרכים אבל זה היה שווה את זה".
"כל החבר'ה החדשים שהגיעו מוכרים לנו היטב והם שחקנים מצוינים", אמר המאמן, "כמובן שיהיה קשה לחבר אותם בזמן קצר. הבסיס הישראלי שלנו מצוין, הם היו אחת הסיבות המשמעותיות להצלחה שלנו ואני מאמין שנוכל להיות תחרותיים גם עכשיו. אני סומך בעיניים על אנתוני פישר עצומות, ברגע שהייתה אפשרות להחזיר אותו, הלכנו על זה. השיטה שלנו תישאר דומה ואני מבטיח שנשחק כדורסל קבוצתי מהנה. אני לא יכול להבטיח שנהיה בפיינל פור, קודם ננסה לשחק הכי חזק ונראה משם. המטרה שלנו לטווח הקרוב היא לשחק טוב נגד הפועל ת"א במחזור הבא".
כמו כן, סאואנה התייחס לאנדרו אנדרוז, שכבר שיחק בישראל בעבר: "אנחנו מכירים אותו מהימים בהם שיחקנו נגדו בלאומית בהפועל עפולה. התרשמנו ממנו גם כשחקן וגם כאדם. ניסינו להביא אותו עוד לפני העונה וזה היה בלתי אפשרי, עכשיו צצה האפשרות שוב ולא היססנו. עתידו לפניו, הוא סקורר מצוין שאולי יוכל להיכנס למשבצת של ג'יימס יאנג. אני אוהב את מה שאני רואה ממנו".
סאואנה מתכונן לחזרת הליגה (עודד קרני)
על עזיבתם של גרגורי ורגאס וג'יימס יאנג הוסיף סאואנה: "שניהם שיחקו בתוך השיטה שלנו וזה הדבר הכי חשוב. ברור שהם שחקנים חשובים, קשה להחליף את 20 הנקודות של יאנג ו-10 האסיסטים של ורגאס. ספידי סמית' הוביל את הליגה הבלגית באסיסטים, אנדרוז הוא סקורר מהסוג של יאנג. נקודת המפנה שלנו הייתה המשחק הביתי של הפועל חולון, שם הכל התחבר ויצאנו לדרך חדשה. אני מקווה שנצליח לשחזר את זה עכשיו עם חבר'ה אחרים כי השיטה נשארת זהה. אני סומך על מי שיש לנו, כמובן שנתגעגע לשחקנים שהיו, אבל אני מקווה שנשחק כקבוצה ונתגבר על זה".
סאואנה הבהיר כי הוא מרוצה מהסגל החדש של קבוצתו: "הבסיס הישראלי שלנו טוב מאוד, אני אוהב את מגמת השיפור שלהם ואת מוסר העבודה שלהם. גם בקורונה הם התאמנו טוב לבד וזה עושה אותי גאה מאוד. הם מבינים את המשחק מצוין והם הדבר הכי חשוב בקבוצה. אפשר לראות את התרומה שלהם בכל קטגוריה. אני מתרגש לראות את ההתקדמות שלהם. ווילי וורקמן בן 30 והוא עדיין משתפר כל הזמן. תארו לכם איך שאר השחקנים הצעירים שלנו יוכלו להתקדם ואני מתכוון לא רק לתת להם יותר הזדמנויות, אלא גם לדרוש מהם יותר".
"אני מאוד מתרגש שהכדורסל פה חוזר", אמר וורקמן, "היה לי קשה מאוד בחודשיים האלו ותודה לאל על הסדרה הדוקומנטרית על מייקל ג'ורדן. ביליתי חודשיים בדירה וראיתי המון כדורסל, מאוד התגעגעתי למשחק. אני מאוד נרגש ואני מוכן לעבוד הכי קשה שאפשר כדי לסיים את העונה חזק".
בתוך כך, המנכ"ל רוזנבלט בתייחס למצב הקבוצה לקראת העונה הבאה: "אף אחד עוד לא יכול להגיד שום דבר לגבי עונת 2020-2021. בעיקר כי אנחנו לא יודעים מה יהיה המצב עם הקורונה וההגבלות. מאוד קשה לבנות ככה, אבל זה לא קשור לחזרת העונה הנוכחית. מדובר בבעיה של כל הקבוצות".
וורקמן צפה וג'ורדן וחיכה לליגת העל (מנהלת הליגה)