שאלה של חיבור: להפועל יש את הכלים להצליח

חקירה אפידמיולוגית
נשארו: תומר גינת, חואקין שוכמן, ים מדר, כארם משעור, סק הנרי, ג'ורדן המילטון, דניאל קופרברג, עומר הראל
באו: טאליב זאנה, ג'ורדן דייויס, רז אדם
עזבו: לטאביוס וויליאמס, לנזל סמית', מארק ליונס
מאמן: יאניס קאסטריטיס

סיבה לאופטימיות: ייתכן שהפגרה הכפויה רק עשתה טוב לאדומים, שאמנם ניצחו את עירוני נהריה במשחק האחרון, אבל לא ממש יכולים לומר שהיו במומנטום חיובי כזה או אחר. דווקא שינוי שיטת המשחקים עשויה לעשות חסד עם הפועל, שכן בבית התחתון הם יוכלו לסיים במקומות 5-6, מה שאומר הימנעות מדרת פלייאוף מול מכבי תל אביב או הפועל ירושלים. תוסיפו לכך את העובדה שאחד הישראלים הטובים בליגה, תומר גינת, עדיין שם - רגע לפני שהוא ממריא לצרפת. בהפועל שמחו מאוד מכך שגם סק הנרי בחר להישאר ורואים בו שחקן שיכול להיות שובר שיוויון, בטח במאבק על הכניסה לפלייאוף ומאבקי המיקום.

סיבה לדאגה:  סק הנרי אמנם חזר וגינת עוד לובש אדום, אבל ה-שחקן של הפועל העונה, עם כל הכבוד, היה לטאביוס וויליאמס. והוא בחר שלא להגיע. הסנטר שהגיע מהפועל חולון הוביל את הפועל ת"א בנקודות, בריבאונדים ובמדד, ובאופן כללי היה השחקן המרכזי בהתקפה. טאליב זאנה הוא שחקן אחר לגמרי מבחינת סגנון המשחק - ויכול להיות שזה יעבוד טוב - אבל הנעליים שהוא יצטרך למלא יהיו גדולות במיוחד.

השינוי הגדול: על פניו, הפועל החליפה שחקן זר בשחקן זר. זאנה על וויליאמס, דייויס על לנזל סמית'. אבל תרשו לנו להתחכם כאן: השינוי הגדול באמת בהפועל קרה רגע לפני הקורונה - הנרי על מארק ליונס. הנרי הספיק לרשום שתי הופעות בלבד באדום של הפועל, ואחרי הפגרה יקבל את המפתחות לקבוצה באופן סופי, בתקווה שתקופת ההכנה (הקצרה והמוגבלת אמנם) עזרה לו להתחבר וללמוד את חבריו החדשים. לעומת ליונס מדובר בשדרוג רציני - שחקן שיודע לייצר לעצמו, אבל במקביל יותר קבוצתי ופחות חי על קריזות. עם סק בכושר הטוב והמוכר, ואם דייויס הצעיר הוא אכן מוכשר כפי שנראה, יכול להיות שהשינוי הגדול יהיה חיובי.

איזו קבוצה תהיה טובה יותר? אפשר לנתח את זה ברמה הפרסונלית - הנרי טוב מליונס, דייויס (אמור להיות) טוב מלנזל בגרסת הפועל, זאנה ככל הנראה פחות טוב מלטאביוס - אבל הניתוח הזה יחטיא את המטרה. כי התשובה לשאלה הזו לא קשורה לשחקן כזה או אחר: היא נעוצה ביכולת של הפועל החדשה להתחבר ולהיות קבוצת הגנה יותר טובה מכפי שהיתה. הכשרון קיים, גם רוח הלחימה, על הכתפיים של יאניס קאסטריטיס להוציא מהסגל הזה קצת יותר ממה שראינו ממנה עד עכשיו. אם הוא יצליח, גם פיינל פור היא לא מילה גסה.