מכבי ת"א אמנם בחרה שלא להחזיר את כל הזרים שלה לישראל, אבל עבור שחקן אחד היה ברור שתהיה מלחמה - אלייז'ה בראיינט. ואכן, הגארד המוכשר, שחווה עונת בכורה מוצלחת ביורוליג וגרר התעניינות ב-NBA, שב לארץ למרות שאשתו בהריון ולמרות שבקלות ביטול היורוליג יכול היה להכריע לצד השני.
בראיינט, כמו שאר שחקני מכבי ת"א, נכנס לבידוד בן 14 ימים ולאחר מכן החל באימוני הקבוצה, כאשר בעוד חמישה ימים - הוא והצהובים יחזרו למאבק האליפות. אמש (שני), הוא סיפר על התחושות בראיון במולדתו. "המצב די קשה", סיפר שחקן מכבי ת"א ואקס אילת. "השחקנים לא יכולים לעשות דבר מלבד ללכת לחדר הכושר ולהתאמן עד ה-31 ביולי. יש מהומה סביב זה עכשיו, הם איבדו בשליטה".
"אשתי בריאה, התינוק בריא, זו ברכה", אמר בראיינט והודה שהמרחק מאשתו בימים אלה לא פשוט לו. "ברור שהיא הייתה רוצה שאהיה בבית, אבל בגלל הנסיבות הבלתי צפויות אנחנו נמצאים איפה שאנחנו נמצאים".
"השילוב בין היורוליג לליגה הישראלית קשה", המשיך בראיינט. "ביורוליג כבר החליטו שאם העונה לא תימשך, השחקנים יקבלו 75% מהשכר שנותר, אבל הליגה המקומית לא החליטה דבר. אנחנו גם הקבוצה היחידה שנבדקה, הקבוצות האחרות לא כך שאנחנו לא יודעים מי נדבק בקורונה ומי לא. בכלל, הפרוטוקולים לא ממש הגיוניים. צריך להיות בהסגר, אי אפשר להתקרב לשחקנים לפני משחק ואז אפשר לשחק. זה גורם לך לשאול 'מה קורה כאן?'".
בראיינט. פרוטוקול לא הגיוני (אלן שיבר)
מיד לאחר מכן, המשיך בראיינט וסיפר על חייו כשחקן מכבי ת"א: "לשחק עבור מכבי ת"א זה כמו לשחק עבור הלייקרס ב-LA. ככה זה מרגיש. השנה הראשונה שלי בישראל הייתה ממש טובה, הקבוצה הייתה טובה. שיחקנו בחלק הדרומי ביותר של ישראל, כמו מיאמי בקטן. לשם כל האנשים הישראלים יוצאים לחופשה, אהבנו את זה. היינו חמש דקות מהחוף, חמש דקות מחדר הכושר, חמש דקות מהכל. שיחקנו רק פעם בשבוע, זו הייתה חוויה נהדרת. הגענו לפיינל פור ובסוף הפסדנו למכבי, זו לא הייתה יכולה להיות נקודת פתיחה טובה יותר".
"זו הייתה קבוצה קטנה אמנם, אבל עדיין חוויה נהדרת", הוסיף אקס אילת. "הליגה הישראלית מאוד פיזית, לא שורקים להרבה עבירות, מאפשרים לך לשחק. ביורוליג, לעומת זאת, השחקנים יותר אתלטים וחכמים. ב-NBA כולם אתלטים, אבל ביורוליג יש שחקנים מאוד חכמים. זה סוג אחר של משחק".
על השתתפותו בליגת הקיץ האחרונה הוסיף: "הלך ממש טוב עם הבאקס, היו לי הזדמנויות שלא הייתי מקבל ב-NBA, אבל רציתי לשחק ביורוליג - ברמה האירופית הגבוהה ביותר שאני מכיר. הזמן שלי יגיע, אני רק צריך להיות מוכן. ישראל הייתה האפשרות הטובה ביותר בשבילי. חזרת ה-NBA? לא חשבתי שהיא תחזור".
בראיינט. נהנה באילת (Getty Images)