אחרי שלושה חודשים ללא כדורסל אך עם לא מעט התרחשויות אחרות, ועדיין ללא הרכש הנוצץ ג'רמי פארגו, הפועל ירושלים ערכה היום (שלישי) ניסוי כלים ראשון ואחרון, חמישה ימים לפני חזרתה של ליגת העל. ולמרות שהחלודה בהחלט ניכרה בשחקניו של עודד קטש, הם הצליחו לגבור 87:96 על הפועל גלבוע/גליל.
קלעו להפועל ירושלים: ג’ון הולנד 16 נקודות, עמנואל טרי (12 ריבאונדים) ותמיר בלאט (11 אסיסטים) 13 כל אחד, דייוידס סרווידיס 11, סולימן בריימו (6 ריבונדים) ונמרוד לוי 10 כל אחד, ג’יימס פלדין 9 (7 אסיסטים), בר טימור 7, עידן זלמנסון 4, דניאל רונזבאום 3.
קלעו להפועל גלבוע/גליל: ג’ון תומאסון 16 נקודות (6 אסיסטים), עמית גרשון ומייקל יאנג 14 כל אחד, אקיל מיטשל 13, יפתח זיו 11, גיל בני 6, בניה סרור ונתנאל ארצי 4 כל אחד, יותם חנוכי 3, גלעד לוי 2.
המשחק עצמו היה צמוד ברובו המכריע, וכפי שהתוצאה יכולה להעיד, התאפיין בעיקר בהתקפה ובזריקות מחוץ לקשת, ופחות ביכולת הגנתית. היתרון עבר פעמים רבות בין הקבוצות, אך בסופו של דבר מחצית שנייה טובה יותר של מחזיקת הגביע, ובריחה ליתרון דו ספרתי ברבע האחרון, עשו את ההבדל.
הירושלמים הגיעו למשחק לאחר איבדו לא מעט מנכסיהם בחודש האחרון, לאחר שג'ייקובן בראון וטיישון תומאס שוחררו לבקשותיהם, ומשלווין מאק הוחלט להיפרד. אך גם בהיעדרם, היה מי שיספק את הסחורה עם 16 נקודות של ג'ון הולנד, ותמיר בלאט (13 ו-11 אסיסטים) ועמנואל טרי (13 ו-12 ריבאונדים), שסיימו עם דאבל דאבל. גם הרכש דווידאס סירווידיס הציג יכולת מבטיחה עם 11 נקודות ו-3 מ-4 מחוץ לקשת.
בגלבוע/גליל ג'ו תומאסון היה המצטיין עם 16 נקודות (3 מ-5 מהשלוש) ו-5 ריבאונדים, ויחד איתו בלטו מייקל יאנג ועמית גרשון (3 מ-4 משלוש) שקלעו 14 כל אחד. בסך הכל אפשר לומר שהיכולת מחוץ לקשת הייתה הנשק העיקרי של החבורה של ליאור ליובין, עם 55% (10 מ-18).
עם לא מעט מסקנות עבור שני המאמנים, ביום ראשון יגיע הדבר האמיתי כשההפועל ירושלים תארח את מכבי ראשון לציון במחזור הסיום של ליגת העל, בעוד הפועל גלבוע/גליל תתארח אצל עירוני נהריה.
בלאט. דאבל דאבל של הגארד (עודד קרני, מנהלת הליגה)
מהלך המשחק
עודד קטש פתח עם תמיר בלאט, ג’יימס פלדין, ג’ון הולנד, סולימאן בריימו ועמנואל טרי, בעוד ליאור ליובין עם יפתח זיו, ג’ו תומאס, נתנאל ארצי, מייקל יאנג ואקיל מיטשל. גליל פתחה טוב ועלתה ל-4:9, אך ירושלים, בראשות פלדין, פתחה בריצת 2:8 בדרך 11:12. המשחק הצמוד המשיך, וגם דייוידאס סירווידיס הראה שגם לו יש מה לתרום, עם סל ועבירה, ועוד שלוש נקודות מחוץ לקשת. אך למרות שהחלודה ניכרה מעט בשתי הקבוצות, הרבע הסתיים ב-24:24.
ירושלים התחילה את הרבע השני עם ריצת 2:6 ושלשה של דניאל רוזנבאום קבעה 26:32, אך קבוצתו של ליובין לא התרגשה ובראשות יאנג פתחה בריצת 2:12, ושלשה של חונכי קבעה יתרון של 34:38 לצפוניים. ג'ון הולנד אומנם עזר לירושלים להשוות ל-38:38, אך גלבוע המשיך להיראות טוב יותר ושלשה של תומאסון קבעה 38:46. ירושלים הגיבה בריצה זהה של 0:8 והשוותה, ותומאסון הוריד את הצפוניים למחצית ביתרון - 49:52, אחרי רבע מצוין מבחינתם.
סירווידיס. פתח טוב (עודד קרני, מנהלת הליגה)
פלדין נאבק (עודד קרני, מנהלת הליגה)
ירושלים פתחה את המחצית השנייה עם 0:5 בדרך ל-52:54, אך מיטשל היה שם כדי להשוות לגליל. מאותו רגע הרבע היה די צמוד ברובו המכריע, אך ריצת 0:5 של הירושלמים, כשלוש דקות לסיום הרבע, הובילה אותם ל-67:72, שגרם לליובין להזעיק פסק זמן. המומנטום של החבורה של קטש נמשך, והיא סיימה את הרבע השלישי ב-72:77.
הרבע האחרון נפתח בשליטה של הירושלמים, שלייאפ של בריימו השלים ריצת 0:9 בדרך ל-72:83, והצפוניים הגיבו בריצת 0:6 משלהם, שהסתיימה בהטבעה של גלעד לוי ו-83:78. אך בריימו ובלאט שוב היו שם כדי להגדיל את זה ליתרון של 10 נקודות - 82:92, בדרך ל-87:96 לירושלמים בסיום.