פתיחת עונת 2020/21 בליגת העל בכדורסל נמצאת מעבר לפינה, אבל כרגע עדיין לא ברור כמה קבוצות בכלל ישחקו בליגה. למרות ההחלטה של הנהלת איגוד הכדורסל (פה אחד) על כך ששתי קבוצות יעלו מהליגה הלאומית, הודיע יו"ר המנהלת שמואל פרנקל לאיגוד הכדורסל כי בעונה הבאה ישחקו בליגת העל 12 קבוצות. המשמעות: רק קבוצה אחת תעלה, והפועל חיפה, שהתחזקה כבר בשחקנים בכירים כמו עמית שמחון, כארם משעור וזיו בן צבי, תישאר בלאומית.
באיגוד הכדורסל מיהרו להגיב: "ההחלטה הגיעה בניגוד גמור לסיכומים שהיו בין הצוותים משני הצדדים וכל כולה באה כדי לפגוע בקבוצת הליגה הלאומית, שחלק גדול מהן מגיע מהפריפריה. ההחלטה הזו באה להנציח מצב לפיו רק הקבוצות שנמצאת כעת בליגת העל יוכלו לשחק בתנאים מסוימים, בעוד הקבוצות שאמורות לעלות מהליגה הלאומית נדרשות לתנאים שונים".
עוד הוסיפו באיגוד: "לפי טיעוניו של מר פרנקל, קבוצות בעלות מסורת ארוכת שנים, כמו הפועל גליל עליון, הפועל עפולה, אליצור קרית אתא, מכבי ר"ג ואחרות, לא יוכלו לשחק בליגת העל בשנים הקרובות, מה שהופך מעשית את הליגה לליגה סגורה. אנו קוראים למר פרנקל לחזור בו מהודעתו זו לטובת הכדורסל הישראלי כולו, בטח בימים אלו של משבר כלכלי וחברתי".
פרנקל. עורר את חמתו של האיגוד
הנהלת איגוד הכדורסל צפויה להתכנס בקרוב לדיון מיוחד בנושא זה ומאיימת לנקוט בכל האמצעים העומדים לרשומה.
ממנהלת הליגה נמסר בתגובה: "צוות מטעם מנהלת הליגה, שכלל את יו"ר המנהלת שמואל פרנקל, המנכ"ל שלומי פרי ויו"ר הפועל תל אביב רמי כהן, הגיע לסיכום עם צוות של איגוד הכדורסל, מנכ"ל האיגוד יענק'לה בן שושן ויו"ר הוועדה המקצועית עמוס פרישמן. ההסכם בין שני הצדדים, שנשלח ע"י מנכ"ל האיגוד, התקבל ואושר על ידי המנהלת. לצערנו, מספר אנשים באיגוד הכדורסל התערבו בהסכם ואתמול נשלח אלינו נוסח חדש, שאינו תואם את הסיכום הקודם, כשלמעשה האיגוד חזר בו מרוב ההסכמות".
"ברצוננו להדגיש כי מנהלת הליגה, במסגרת ההסכם, קיבלה במלואה את הצעת האיגוד לגבי העולות והיורדות, כשכבר השנה היו אמורות לעלות שתי קבוצות ולרדת קבוצה אחת, אך גם הצעה זו של האיגוד, שהתקבלה על ידינו, שונתה ברגע האחרון. אנו קוראים להנהלת איגוד הכדורסל להתעשת ולחתום על ההסכם שהצדדים סיכמו עליו".
יו״ר מנהלת הליגה הלאומית, עוגן יוחננוב, תקף את מנהלת ליגת העל: ״מנהלת ליגת העל בראשות שמואל פרנקל איבדה את הבושה. לאחר החלטת איגוד הכדורסל, הגוף היחיד בעל סמכות להחליט בנושא העולות והיורדות, נראה שפרנקל וחבריו רוצים לסגור את ליגת העל ולהפוך אותה למועדון סגור ובכך להזיק לכדורסל הישראלי ולפגוע בערכי הספורט והשיוויון".
כנראה ששכרון הכח של פרנקל וחבריו גרם להם להתבלבל והם חושבים שהם יכולים לסחוט כספים שאינם מגיעים להם. הם שכחו שהמנדט לניהול הכדורסל שייך לאיגוד והגיעה העת ששמואל פרנקל ילך לעשות לביתו ואיגוד הכדורסל ייקח חזרה את המנדט לניהול ליגת העל ויחזיר אותה להיות תחת ניהול האיגוד. הליגה הלאומית תתמוך בהפועל חיפה בכל דרך ותאבק בכלל האמצעים העומדים לרשותה עד אשר יהיו שתי עולות לליגת העל לצמיתות וללא תנאים".
מהפועל חיפה נמסר בתגובה: ״אנחנו, כמו שאר המדינה, הופתענו לגלות הבוקר על הודעת המנהלת שכולכם קראתם לראשונה בתקשורת. את המאבקים הפוליטיים אנחנו משאירים למי שצריך לטפל בזה, אנחנו מתעסקים בכדורסל ולא רוצים ולא צריכים להיות כלואים באמצע. אם לא יהיה מנוס נפנה בעניין זה לבית המשפט״.