בעונה שעברה, כשמכבי ראשל"צ ומכבי חיפה נפגשו בפלייאוף, כולם הבחינו לאן נושבת הרוח. מצד אחד קבוצה שנראית כמו האלטרנטיבה למכבי ת"א וירושלים, ומהצד קבוצה שנראתה כמו אחת שמשימתה כבר הושלמה. הערב (חמישי), לאחר שפתחו דף חלק, השתיים נפגשו לרימאץ' - אך גם הפעם חניכיו של דניאל סאואנה לא היוו יריב ראוי. בסיום: גודס וחניכיו גברו 73:91 על הירוקים והעפילו לחצי גמר גביע ווינר.
עבור ראשל"צ זה היה ניסוי הכלים הראשון של העונה. הכתומים, שוויתרו על השתתפותם במפעל אירופי בשל נזקי הקורונה, הציגו לראווה את הקפטן החדש דריל מונרו, ואת הרכש: גולן גוט, שרשם בכורה מחודשת מוצלחת עם 17 נקודות, אקיל מיצ'ל, אייזיה טיילור והצעירים, נועם אביבי (15 נקודות) ועידו פליישר (9 נקודות), שלקחו את ההזדמנות בשתי ידיים ונתנו לגודס דקות טובות מהספסל. עבור החיפאים, לעומת זאת, זה היה ניסוי שני לעונה - אך אחרי הניצחון המרשים על נהריה, החבורה מהכרמל חוותה ירידת מתח קלה.
על הפרקט, כיאה לשלב המוקדם של העונה בו אנו נמצאים, המחצית הראשונה הוקדשה לגישושים מצד שתי הקבוצות: הירוקים הרבו לאבד, אך הכתומים לא ניצלו זאת כדי לברוח ובעיקר התרכזו במציאת הסינרגיה בין הפרצופים החדשים בסגל. במחצית השנייה, לעומת זאת, פערי הרמות הורגשו כבר הרבה יותר.
ראשל"צ ברחה מיד עם השריקה הראשונה, כאשר מונרו, אביבי ודוברת - שהיה אמור להיות בטירונות ולא להירשם למשחק - ניצחו על המקהלה. חיפה שלפה מהבוידעם את אבי בן שימול, שנעדר מול נהריה כיוון שהיה בבידוד, וזה החזיר אותה למשחק תוך שהוא מציג שיתוף פעולה נהדר עם רומן סורקין, שסיפק מופע דאנקים שהשאיר טעם של עוד. אבל כל זה לא הספיק מול מחצית שנייה נהדרת של דוברת, שהעלה את מאזנו ל-18 נקודות והבטיח לגודס את הניצחון ואת ההעפלה לשלב הבא.
דוברת. הוביל את הבריחה (מנהלת הליגה)
סמית'. ירידת מתח (מנהלת הליגה)
מהלך המשחק
ראשל"צ פתחה בחמישייה עם טישמן, טיילור, גוט, מיצ'ל ומונרו. חיפה פתחה עם בריסקר, דאו, סמית', נאש וסורקין. הרבע הראשון נפתח בצורה שקולה. הירוקים הרבו לאבד וראשל"צ ניצלה זאת כדי לעלות ליתרון שלוש נקודות הודות ליכולת התקפית נהדרת של גוט בצוותא עם מונרו - אך נאש נתן להם קונטרה וקטע את הריצה הכתומה, תוך שהוא מעלה את מאזנו ל-11 נקודות ברבע הראשון. גודס שלף את נועם אביבי הצעיר מהספסל, וזה החזיר לו עם חמש נקודות רצופות שהורידו את ראשל"צ ב-19:19.
הרבע השני, לעומת קודמו, נפתח בצורה שונה לגמרי. הכתומים יצאו כמו מלוע של תותח ופתחו את הרבע עם 2:12 חד צדדי, כאשר דווקא אביבי ופליישר היו המוציאים לפועל של גודס. החבורה של סאואנה לא נבהלה, והחלה לנגוס לאט לאט בהפרש הודות לכניסה חיובית של בן שימול. שליטה מוחלטת בצבע השאירה את היתרון בצד הכתום, אך חדירה נהדרת של בריסקר קבעה 40:45 בהפסקה.
המגמה נמשכה גם במחצית השנייה, וחיפה מחקה לחלוטין את ההפרש - תוך שרומן סורקין ואבי בן שימול מציגים שיתוף פעולה נהדר, והראשון אף מספק מופע דאנקים מרשים. אלא שדוברת התעורר בצד השני והגדיל שוב את ההפרש של גודס עם שבע נקודות רצופות. המשחק המשיך להיות הפכפך עד לסום הרבע, כאשר שלשה של בריסקר הורידו את הקבוצות ב-61:65 כתום לרבע המכריע.
ברבע הרביעי ראשל"צ כבר הייתה גדולה על סאואנה וחניכיו, וגם ניסיונות של דונטה סמית' "להציל את המולדת" לא הועילו לירוקים. דוברת השתלט על המשחק והעלה את מאזנו ל-18 נקודות, גוט שיפר את הסטטיסטיקה בבכורה הרשמית ונועם אביבי המשיך להראות מה הוא יודע - בדרך ל-73:91 בסיום.
שחזור מדוייק של פלייאוף העונה שעברה (מנהלת הליגה)
אביבי. תפס את הצ'אנס בשתי ידיים (מנהלת הליגה)