הפועל תל אביב הגיעה עם לא מעט אמונה לדרבי הזה. אחרי מקצה השיפורים שעברה ועם הסגל המשודרג היא חלמה להפתיע את מכבי תל אביב, אבל בפועל היא לא ממש היתה תחרותית אתמול (ראשון) - בדומה לדרבי הגביע - ונכנעה 85:69 למכבי תל אביב בדרבי הראשון של העונה בליגה.
למען האמת, האדומים ראו את הגב של הצהובים עוד ברבע הראשון, כאשר מכבי ברחה ליתרון ספרתי, וגם שלשה אדירה של בר טימור, משלושת רבעי מגרש, לא שינתה את המומנטום. "פתחנו חלש מאוד והיינו רכים, ואסור שזה יקרה נגד מכבי", אמר הגארד שסיים עם 13 נקודות. "וכשאתה פותח בפיגור כזה נגדם זה לא קל לחזור לרדוף. חוץ מהחצי השני שבו היו לנו קצת דקות טובות, אין לנו יותר מדי מה לקחת מהמשחק הזה".
דווקא המאמן יאניס קאסטריטיס מצא מספר סיבות להיות אופטימי, למרות התבוסה. "במחצית השנייה הגבנו, לפני כמה שבועות היינו נשברים לגמרי", ניתח המאמן. "ניסינו לעשות דברים טוב יותר, מה שחשוב זה שנמשיך בדרך ששיחקנו במחצית השניה, להיות סולידיים וחזקים - רק מההתחלה ועד הסוף".
אם בכל זאת אפשר לציין נקודת אור מוחלטת בהפועל ת"א, מדובר כמובן בים מדר. הרכז בן ה-21 סיפק משחק נפלא עם 22 נקודות, רק נקודה פחות משיאו העונתי, כשהוא קלע ב-8 מ-9 ל-2 נקודות וגם הוסיף 6 כדורים חוזרים. מדר שיפר גם את ממוצע הנקודות העונתי וקיבע את מעמדו כמלך הסלים הישראלי של הליגה עם 16.4 נקודות למשחק. השני בקטגוריה הזו אחריו, אגב, הוא טימור.
בחזרה להפועל ת"א, שם ניסו לשדר עסקים כרגיל, למרות ההפסד. לאנשי המועדון ברור שהפערים בינם לבין מכבי עדיין גדולים, למרות שבהחלט ניתן לזהות מגמת שיפור מסוימת לאחרונה. "אני יכול להגיד שהקבוצה במצב טוב יותר כרגע", אמר קאסטריטיס. "אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות במהלך משחקים ואיך צריך להתמודד ברגעים הקשים. ברור שלא הכל מושלם, אבל אנחנו במצב שאנחנו יודעים להתמודד עם העליות והמורדות".
בעוד יומיים להפועל כבר יש משחק מול קבוצה ב"ליגה שלה", בני הרצליה, שבו הפסד יקרב אותם מאוד לאיזור הסכנה. "אנחנו צריכים לשכוח מהמשחק הזה, להירדם בלילה ולהתחיל להתכונן לרביעי", סיכם טימור. "אולי טוב יותר שיש לנו משחק בתוך זמן כל כך קצר ואין לנו שבוע חופש. אין לנו זמן לשקוע בבאסה של עצמנו, עכשיו צריך לעבוד לקראת יום רביעי".
קאסטריטיס, מצא נקודות אור (עודד קרני)