עסקת אלייז'ה בראיינט ממכבי תל אביב למילווקי מצטרפת למעין מסורת שמכבי תל אביב בנתה בשנים האחרונות: לייצא שחקנים ל-NBA, ועל הדרך לעשות עליהם כסף. אלא למרות שזו בדיוק הייתה התוכנית עם דראגן בנדר ב-2016, עם ג'ונה בולדן ב-2018, ועם דני אבדיה ב-2020, אף אחד לא תיכנן או ציפה שהדרך של בראיינט תסתיים עם עוד צ'ק שמן שיגיע מהליגה הטובה בעולם.
בולדן: הימור גדול, כסף קל
המנהל הספורטיבי של הקבוצה, ניקולה וויצ'יץ', סופג הרבה אש על חוסר ההצלחה ביורוליג בשנים האחרונות, אבל יש במכבי מי שמאמין כי "האקזיטים" שהמועדון רשם בשנים האחרונות על ייצוא שחקנים ל-NBA רשומים במידה רבה על שמו.
"ניקולה הוכיח בשנים האחרונות שהוא אולי לא בונה קבוצות מצוינות, אבל בהחלט יודע לזהות פוטנציאל של שחקן ברמה העסקית", מנתח גורם בכיר בענף, "ומה שמעניין הוא שבחלק מהמקרים דווקא מדובר בשחקנים בינוניים במקרה הטוב. היום כולם רואים את זה על מקרה בנדר, אבל גם ג'ונה בולדן הגיע למכבי אך ורק כי וויצ'יץ' ידע שיש סבירות גבוהה שמכבי תגזור קופון. הרי מדובר בשחקן שהיה בינוני גם לפני מכבי, גם במכבי, וב-NBA הוא לא בדיוק מבריק, אבל הפוטנציאל העסקי היה שם".
כשחוזרים לעסקת בולדן, מבינים שמכבי לקחה כאן סיכון לא קטן. הצהובים שילמו כ-600 אלף דולרים ל-FMP בלגרד תמורת השחקן, וכבר בזמן אמת רבים הרימו גבה ושאלו מדוע מכבי מוכנה לשלם כל כך הרבה כסף על שחקן בלתי מוכח ברמת יורוליג. אלא שבמכבי ידעו שאם פילדלפיה, שהחזיקה בזכויות על בולדן, תממש אותן - יהיה כאן "כסף קל". ואכן, בסופו של דבר הצהובים הרוויחו כ-150 אלף דולרים על בולדן, כשהסיקסרס מימשו את הזכויות ושילמו למכבי כ-750 אלף דולרים כבייאאוט על השחקן.
בולדן. הפוטנציאל העסקי היה שם (Getty)
בנדר ואבדיה: האקזיטים הגדולים
שנתיים לפני כן, וויצ'יץ' רשם עוד אקזיט למה שהוגדר אז כ"פרויקט חייו": דראגן בנדר. הקרואטי הצעיר הגיע למכבי ת"א בשנת 2014 בגיל 16.5, כשהמטרה הראשית מלכתחילה הייתה לטפח אותו לקראת דראפט 2016. הדרך שלו כללה השאלה למכבי רמת גן שאז הייתה קבוצת בת של מכבי, ולמרות שכאשר הוקפץ לקבוצה הבכירה לא הראה יותר מניצוצות של פוטנציאל, זה הספיק כדי שייבחר במקום ה-4 בדראפט בידי פיניקס. הדיבידנד שמכבי גזרה היה משתלם במיוחד: כ-1.2 מיליון דולר בייאאוט, וכשהכסף זרם לחשבון הבנק מי בכלל זכר את הביקורת שוויצ'יץ' ספג על כך שהוא הפך את מכבי לבית גידול קרואטי?
המקרה האחרון והמתוקשר ביותר היה מעברו של דני אבדיה. על פי הדיווחים השונים, מכבי קיבלה עבור הפרוספקט בין מיליון למיליון וחצי דולרים, סכום שלא נשמע גבוה לשחקן שנבחר בטופ 10, אבל העובדה שה-NBA מגביל את הבייאאוט לקבוצות מחוץ לליגה ל-750 אלף דולרים, שארית הסכום מגיעה כהשלמה מהשחקן עצמו, וכך קרה גם במקרה בנדר, וכך קורה גם במעברים האחרונים של שחקנים מהיורוליג ל-NBA, כמו במקרים של פאקו קמפאסו, גבריאל דק ולוקה וילדוסה.
הנושא הכלכלי לא יהווה תירוץ
עסקת בראיינט מציירת תמונה כלכלית לא רעה בכלל עבור מכבי ת"א: בחמש השנים האחרונות, הצהובים קיבלו קרוב ל-15 מיליון שקלים על שחקנים שעשו את הקפיצה מאירופה ל-NBA. יאניס ספרופולוס קיבל הבטחה שהנתח שהתקבל עבור בראיינט, שמוערך בין 500 ל-600 אלף דולרים, יועבר כולו לתקציב השחקנים בעונה הבאה, ויאפשר למכבי גמישות הרבה יותר גדולה בחיפושים אחר מחליף לבראיינט, שגם ככה תיכנן לעזוב בקיץ.
העובדה שכבר עכשיו במכבי יודעים שהם יכולים להתחיל במכירת המנויים לעונה הבאה ללא מגבלת קהל, נוסף על הבונוס הבלתי צפוי שהם קיבלו על בראיינט, יכולה להוריד אולי תירוץ עתידי במידה שהקבוצה לא תצליח: למכבי ת"א מודל 2021/22 לא תהיה בעיה כלכלית.
אבדיה. בין מיליון למיליון וחצי דולרים (Getty)