זכרונות ממלחה. הקלאסיקו אמש (שני) אומנם נערך בארנה, אבל כל דבר שהתרחש בו הזכיר דווקא את אולם מלחה: החל מהתקלה החמורה בשעונים (מנהלת הליגה חייבת להתערב ולטפל בחומרה), דרך הסגל הלא נוצץ בלשון המעטה של הפועל ירושלים ועד כמות הקהל הדלה (2,200 צופים בלבד), אך כזו שסיפקה אווירה ביתית וחמה, כולל חגיגה אמיתית אחרי הניצחון מהסוג ששמור לאותו אולם מיתולוגי.
ספק אם היה יכול להימצא אמש בארנה אדם אחד שהאמין שהפועל ירושלים יכולה לנצח את מכבי תל אביב. בנקודת זמן מסוימת במשחק, האדומים שיחקו עם חמישייה שכללה את דניאל דנינו, ג׳וליאן בויד ואילון ששון, ואיכשהו הצליחה להחזיק מעמד. זה קרה בעיקר בזכות שלושת גיבורי המשחק: תמיר בלאט, שלעיני אביו דייויד שהגיע לצפות מהיציע, חילק לבדו כמות אסיסטים זהה לזו שכל הצהובים רשמו - 14 (שיא קריירה) וקינח עם 20 נקודות ב-40% מחוץ לקשת.
אל הגארד הצטרפו סולימאן בריימו הבלתי נגמר עם 22 נקודות, 12 ריבאונדים ובעיקר רוח לחימה והקרבה, וכמובן אדם אריאל עם שלשת הניצחון, שהייתה אחת מתוך 5 כאלה אמש, וכמו קלעי מחונן הוא המשיך לירות גם אחרי שהחטיא כמה זריקות ברציפות (14 ניסיונות לשלוש).
״היה פה מאמץ קבוצתי מטורף״, אמר אריאל. ״כולם יודעים את המצב שלנו וזה לא קל. השחקנים לא ויתרו לשניה, מול מכבי שכרגע עם סגל עדיף. יש לנו לב ענק והראנו אופי, לא נשברנו לשניה וכל הזמן האמנו. עברנו המון, קשה לתאר במילים. למי שבקבוצה, יש אופי ענק ומגיע לכל משחק ונותן הכל. משחקים בשביל קבוצה שעברה הרבה, בשביל הקהל וכיף לנו. יש פה אנשים שמראים שלא מוותרים אפילו לא לשניה״.
אריאל התייחס גם ל״חוב״ שהוא נושא על גבו מהשלשה שהדיחה את ירושלים מהפיינל פור בעונה שעברה: ״אני צריך עוד כמה שלשות כאלה כדי לקזז את החוב. עשיתי את זה כל כך הרבה פעמים, השקעתי בזה כל כך הרבה - אני פשוט עושה את מה שבא לי הכי טבעי. אני תמיד מאמין באמונה הכי שלמה שהכדור ייכנס. אני מאמין בזריקה שלי, מאמין שזה יכנס תמיד. המשיכו להאמין בי גם כשלא הצלחתי לקלוע, ובסוף זה נכנס״.
המאמן יונתן אלון נראה מרוצה במיוחד מהניצחון שהפך לגדול ביותר בקריירה הקצרה שלו עד כה: ״דווקא איך שזה הסתיים - זו אנחת רווחה מאוד גדולה. זה מגיע להרבה אנשים שהשקיעו והאמינו בקבוצה הזאת גם ברגעים הכי קשים. זה מתחיל בקהל, ממשיך בהנהלה והצוות. חוץ ממשאית הכל עבר עלינו השנה ועדיין אנשים האמינו ותמכו. מה שמייחד את כולם בעסק הזה זה שכולנו ספורטאים, ולספורטאים כואב בגוף כשמפסידים. זה תחושה של מגיע לנו, סוף סוף אחרי כל מה שעבר עלינו השנה. עזבו אתכם מכדורסל, יש פה שחקנים עם לב ענק שנלחמו ושרטו. זה הרבה יותר זה מכל טקטיקה אחרת".
אלון. בינתיים, זה הניצחון בגדול בקריירה הקצרה שלו (אלן שיבר)