במכבי ת"א בקושי הצליחו להפגין את שביעות הרצון מהניצחון אמש (שני) במשחק הראשון של ברבע גמר הפלייאוף על הפועל ב"ש, ולא בגלל הרמה הירודה של המשחק - אלא בגלל הבשורות הרעות מכיוונו של דראגן בנדר, שקרע את הרצועה הצולבת וסיים את העונה.
במסיבת העיתונאים, יאניס ספרופולוס לא הסתיר את דאגתו לשלום השחקן - אך גם מתח ביקורת על החוק, שלפיו כל קבוצה חייבת להכריז על הסגל לכל הסדרה ולא לפני כל משחק כנהוג בעונה הסדירה. המשמעות היא שהצהובים לא יכולים לרשום למשחק מס' 2 את אות'לו האנטר במקומו של בנדר הפצוע, מכיוון שהודיעו כי האנטר יהיה הזר שלא יירשם.
"זאת שאלה שאני רוצה לשאול אתכם", אמר ספרופולוס, "זה חוק לא הוגן, אם יש לך פציעה. זה הוגן כדי שכל הקבוצות לא ישנו במהלך הסדרה, אבל כשקורה משהו בלתי צפוי כזה… זה ברור שאנחנו לא מנסים כאן איזה טריק, ואני חושב שצריך לשנות את החוק הזה. אני מאחל לדראגן לחזור חזק יותר, פיזית ומנטלית".
החוק, אגב, נולד בדרך מעניינת. במאי 2019, כאשר התנהלו הדיונים לביטולו של הפיינל פור, לא מעט קבוצות חששו מהחזרה לסדרות והיו נחושות להמשיך עם הפיינל פור. במטרה לרכך את ההתנגדות, מנכ"ל המנהלת דאז, עדלי מרכוס, הציע להחיל את החוק, שנהוג גם באיטליה וביוון, ולפיו כל קבוצה מודיעה מראש על הסגל שיירשם לכל הסדרה. החוק הזה, לצד אלמנטים נוספים, ביטל את ההתנגדות והמנהלת חזרה לסדרות. פאסט פורוורד ל-2021: רצה הגורל ומרכוס הוא כעת מנכ"ל מכבי ת"א, שלצערה נפגעת מהחוק.
עם היעדרו של בנדר, ואחרי עזיבתם של בראיינט ודורסי, סקוטי ווילבקין נותר הסקורר העיקרי של מחזיקת הגביע הטרייה - אבל אתמול אנטה ז'יז'יץ', שנמצא בכושר מצוין, היה זה שהוביל את רשימת הקלעים. גם הוא התייחס לחסרונו של חברו הטוב: "הוא חלק מאוד חשוב בקבוצה והוא יהיה חסר. הייתי בהלם כששמעתי את תוצאת הבדיקה, לא חשבתי שזה כזה חמור. החוקים הם החוקים, אי אפשר לשנות אותם, ואם נעפיל לחצי הגמר יהיה לנו את האנטר. זה ברור שכל הקבוצות באות עם מוטיבציה מיוחדת נגדנו ואנחנו צריכים להתאים את רמת האנרגיות".
ז'יז'יץ'. בנדר יחסר לו (אלן שיבר)