ההחתמה של קינן אוואנס במכבי תל אביב היא במובנים רבים סוג של המשך הפקת לקחים אצל האלופה. בשנים האחרונות הצהובים ראו לא מעט שחקנים שרשמו עונת פריצה בישראל והמשיכו לקריירת יורוליג יפה, כמו ג׳ורדן לויד, זאק לידיי, פרייה הנרי, וויל קלייברן ומייק ג׳יימס כמובן, ואפילו בראיינט דנסטון יותר שנים אחורה, ועם ההחתמה של אוואנס במכבי ממשיכים את המגמה מלפני שתי עונות, כשזיהו את הפוטנציאל של אלייז׳ה בריאנט במדי הפועל אילת וקפצו על המציאה.
החיים כרכז
מוקדם מאוד לומר אם אוואנס יהיה בינגו כמו האחרים ברשימה, אבל דבר אחד בטוח: הפוטנציאל שם. כמו רוב השמות שהוזכרו, גם הוא הגיע לישראל מתחת לרדאר, בכסף קטן ועם אפסייד גדול. ״קינן היה ברשימות שלי כבר אחרי הדראפט שהוא לא נבחר בו״, מספר מאמנו לשעבר בהפועל חיפה, אלעד חסין, ״הוא לא הצליח להיבחר בגלל פציעה בכף הרגל בקולג׳. הוא סיים קריירת קולג׳ים יפה מאוד, הצליח להביא קבוצה בינונית (טקסס-טק, ר.כ) עד האליט 8, ונתן עונת סניור מדהימה (17.6 נק׳ למשחק)״.
חסין המשיך לעקוב אחרי אוואנס בליגת הפיתוח, שם הוא לא בלט במיוחד. ב-2019 יצא אוואנס לראשונה אל מעבר לים, וחתם באיגוקאה הבוסנית. ״חיפשתי שחקן שיכול לשחק בשני צידי המגרש, גם סקורר שהוא מנהל משחק וגם שומר טוב. אחרי איגוקאה יצרתי קשר עם הסוכן שלו, בבוסניה הוא שיחק כסקנד גארד ואמרתי לו שאם הוא רוצה להגיע למקומות שהוא שייך אליהם, הוא חייב לשחק כרכז. לקינן עצמו סיפרתי לו על שחקנים שאימנתי בעבר ועשו את הקפיצה ליורוליג, כמו דורון פרקינס, סילבן לנדסברג, ג׳ורדן טיילור, קלייבורן כמובן. הפוטנציאל לקפיצת המדרגה מאוד קסם לו, ואמרתי לו שזה תלוי רק בו ובכמה שהוא יעבוד קשה״.
חסין רצה להחתים את אוואנס על חוזה לשנתיים, אבל סוכנו ביקש אפשרות לצאת בין השנים תמורת פיצוי. הנהלת הפועל חיפה הסכימה, ומכבי ת״א תשלם לאדומים בייאאוט צנוע של כ-20 אלף דולרים. ״זה שהוא במכבי ת״א מסב לנו גאווה גדולה, אנחנו שמחים בשבילו ויש לו עוד המון לאן להתקדם. הנבואה ניתנה לשוטים אבל צדקתי בתחזית שהיתה לי כלפיו״, אומר חסין.
אוואנס. הגיע מתחת לרדאר (Getty)
השאלה ההגנתית והשילוב עם ווילבקין
כאשר קבוצות יורוליג מהמרות על שחקן שמעולם לא שיחק במפעל הבכיר, ובמקרה של אוואנס גם לא ביורוקאפ, תמיד עולים וצצים סימני השאלה. חסין יכול להבין את הספקות אך מסביר: ״במצב רגיל הייתי אומר לך שבין הפועל חיפה למכבי ת״א צריך להיות מצב ביניים. אבל בגלל שהוא קיבל כל כך הרבה פניות, כולל מפנאתינאיקוס באמצע העונה, ומשך כל כך הרבה עניין, לפעמים בספורט התהליכים מתקצרים וזה בסדר. קינן הוא שחקן שצריך לשים עליו את האחריות, הוא צריך להרגיש שסומכים עליו״.
סימן שאלה נוסף הוא השילוב הצפוי עם סקוטי ווילבקין, שכן לשני הגארדים יש איכויות דומות. ״השילוב שלו עם סקוטי יכול להיות מדהים. זה שילוב שיכול להיות מצוין כי לשניהם יש סייז טוב, שניהם יכול לשחק עם ובלי הכדור ושניהם קולעים טוב. זה לא דומה מדי כי סקוטי יותר סקורינג גארד, הוא זה שייקח את הזריקות המשוגעות ויקלע אותן, וקינן הוא יותר סיסטמטי, יותר לוקח החלטות וזה יאזן את סקוטי״.
אוואנס הוכיח את עצמו בליגה בעיקר ברמה ההתקפית, אך בהגנה ייתכן שהוא עלול להתקשות ברמת יורוליג. גם כאן חסין לא מודאג: ״תיתן לו משימה הגתית והוא יבצע אותה. אצלנו כובד המשקל שלו היה בשני הצדדים והתלות שלנו בו היתה מאוד גבוהה. זה נכון שלפעמים יש לו נפילות בהגנה, אבל זה חלק מההתפתחות שלו כשחקן. אני יכול להגיד שבמאני טיים הוא שומר מפחיד, זה הוכח יותר מפעם אחת העונה״.
ווילבקין. עכשיו הם יחד (מנהלת הליגה)
אב ספורטאי אולימפי, אמא כדורסלנית
אוואנס גדל בבית שנשם ספורט 24/7. אביו, קני, ייצג את ארה״ב כקופץ לגובה באוליפיאדת סידני, ואימו שאנטל היתה כדורסלנית. היא זו שהחליטה לקרוא לכל הילדים (קינן, קנדי, קיילב וקמרון) בשמות שמתחילים באות K מתוך כבוד לאב קני. את מכללת טקסס-טק, קינן סיים עם תואר ביחסי ציבור. ״הוא מלומד, מנומס ואינטילגנטי״, מספר חסין, ״הוא חבר לקבוצה נהדר, התחבר גם לזרים וגם לישראלים, שחקן שמאמנים אוהבים. הוא חי את הקלישאה של מגיע ראשון לאימון ועוזב אחרון״.
אלא שגם חסין, מעריץ גדול של אוואנס, יודע שביורוליג שחקנו לשעבר יצטרך להיות מחוספס יותר, וקצת יותר ״רע״ בקטע הטוב. ״במובן מסוים הוא כמו מכונה, ואמרתי לו שלפעמים הוא צריך לצאת קצת מהקופסא ומגבולות הגזרה, והוא אמר לי שזה מה שההורים אומרים לו כבר שנים. הוא יצטרך להיות קצת יותר הרפתקן, קצת יותר פרוע הייתי אומר. לא להיות יותר מדי 'גוד גאי' ולהביא את הקילריות שיש בו וראינו שיש בו״.
אוואנס האב. קינן מגיע מבית שנשם ספורט (Getty)