הפועל חולון הגיבה מהר יחסית אחרי העזיבה הלא מתוכננת של סטפאנוס דדאס - והחל מהיום זו הקבוצה של המאמן האיטלקי בן ה-52, מאוריציו בוסקאליה, שנבחר מבין כמות נכבדת של מועמדים לעמוד על הקווים בהיכל טוטו.
הבחירה הראשונה של חולון היתה ג'אנמרקו פוצקו, אלא שהוא העדיף לוותר על ההצעה ובחר לעבוד לצידו אטורה מסינה במילאנו. האופציה הבאה היתה בוסקאליה, שקודם כל - עומד בקריטריונים החדשים והנוקשים, שממילא צימצמו משמעותית את האפשרויות בשוק המורכב של המאמנים הזרים. בוסקאליה גם התאים לפרופיל המאמן שבחולון חיפשו: כזה שאימן בליגה חזקה, הספיק לשחק בשתי מסגרות וגם להצליח, לא מבוגר מדי ולא אחרי שיאו.
בעונה שעברה הוא סיים עם ברשיה אמנם רק במקום ה-9 בליגה האיטלקית, אבל רשם הצלחה מסחררת בעשור הקודם עם טרנטו הקטנה, אותה הוביל מהליגה השניה באיטליה עד לחצי גמר היורוקאפ (2015/16) ולשתי הופעות בגמר הפלייאוף (2016/17, 2017/18). הוא גם נבחר פעם אחת למאמן העונה של היורוקאפ ופעם אחת למאמן העונה באיטליה.
קליין. שיחק בעונה שחלפה תחת בוסקאליה (אלן שיבר)
ההצלחות בטרנטו, אותה אימן בין 2010 ל-2019, הטו, בין היתר, את הכף לטובת בוסקאליה, כשבחולון העריכו מאוד את העובדה שהוא הצליח גם במסגרת המקומית וגם במסגרת האירופית עם תקציב שפוי יחסית. הוא עשה את זה ללא שמות גדולים יתר על המידה, אלא באמצעות בניית תלכיד קבוצתי שיצר שלם שגדול מסך חלקיו.
במקביל, חולון ערכה תחקיר מקיף על בוסקאליה, ולמען האמת שמעה לא מעט חוות דעת טובות שגרמו לה לבחור דווקא בו. הנהלת המועדון החלה בסבב בדיקות, והראשון היה הגנ'רל מנג'ר בקבוצתו הקודמת, ברשיה, אלסנדרו סנטורו. בחולון רצו להבין מדוע סיימו בברשיה את ההתקשרות עם בוסקאליה, ואהבו לגלות שאלמלא היה מגיע בעלים חדש ומחליף חלקים גדולים בקבוצה, בוסקאליה היה ממשיך, שכן היתה שביעות רצון מקצועית ממנו.
ממליץ נוסף היה ה-GM של קאזאן כיום, קלאודיו קולדאבלה, שעבד עם בוסקאליה בטרנטו - תקופתו הטובה ביותר בקריירה כאמור. בחולון גם יצרו קשר עם גל מקל, ששיחק תחתיו ברג'יו אמיליה, ואמר מילים חמות על מאמן המיועד. באופן כללי, בחולון שמעו דברים טובים על בוסקאליה גם מקולגות שלא היו קשורים אליו ישירות, וגם בשל כך החליטו ללכת עליו.
לצד חוות הדעת הרבות שקיבלה, הנהלת חולון רצתה להתרשם בעצמה מבוסקאליה וקיימה איתו שיחת זום בשני בלילה. לאחר אותה שיחה נכנסו הצדדים למשא ומתן שהיה קצר יחסית, ובסופו של דבר המאמן חתם וישתכר כ-100 אלף דולר לעונה.
מקל. המליץ על בוסקאליה (Getty)
דדאס. לא אותו סגנון (אלן שיבר)
בחולון, יש לציין, לאו דווקא חיפשו מאמן שמאמין בסגנון משחק או בפילוסופיית כדורסל דומה לזו של דדאס. בוסקאליה נחשב למאמן שונה מקודמו היווני, בעל אוריינטציה הגנתית יותר - והוא צפוי גם להיות הדמות המרכזית שתבנה את הסגל לעונת 21/22.
הוא כמובן קיבל שני שחקנים חתומים, כריס ג'ונסון וסי.ג'יי האריס, ואמר להנהלה כי מדובר בשני שחקנים שהיה רוצה בכל מקרה. בנוסף, טען בוסקאליה כי הוא הספיק להתרשם מהפועל חולון בעונה האחרונה ולכן גם מכיר את היטב את השחקנים בסגל הקיים - כך שיש לו את הכלים להכריע, ברמה המקצועית, את מי ירצה ואת מי לא.
בוסקאליה מגיע כעת לאחד האתגרים הגדולים בקריירה שלו: זו הפעם הראשונה שבה הוא מאמן קבוצה מחוץ לגבולות איטליה, ובנוסף נכנס לנעליים הגדולות שהותיר המאמן הזר הקודם בחולון. הציפיות ממנו יהיו בהתאם.