למצולמים בתמונה שבראש הידיעה אין קשר לכתבה
מול קהל ביתי, עם קבוצה שעל הנייר משודרגת, הפועל ת"א קיוותה לפתוח את העונה בניצחון - אבל הפרוייקט החדש שנבנה בבני הרצליה עמד בדרכה. האדומים הובילו במשך 35 דקות, אך נקלעו לדרמה שבסיומה ספגו 79:76 מהקבוצה מהשרון.
בסיום המשחק נרשמה תקרית מכוערת, כשאוהדי הפועל ת"א והמאבטחים התעמתו בצורה אלימה. העימות החל עוד באולם ולאחר מכן גם עבר אל יציאת השחקנים. במהלך העימות, כיסאות הושלכו מצד שני הצדדים. המאבטחים טוענים שהקהל חיכה להם בחוץ עם אלות וברזלים, וכתוצאה מכך הגיעו שוטרים למקום כדי לפזר את הקהל ואף השתמשו בגז פלפל. בהפועל טענו שגז הפלפל היה מה שהתחיל את הבלאגן, כאשר המאבטחים נצפו כשהם זורקים כיסאות ושולחנות לכיוון האוהדים. יציאת הרצליה מהאולם התעכבה בגלל האירועים.
"היה לנו הרכב שבנה מומנטום טוב, אבל הוא קצת התייעף", אמר דני פרנקו, מאמן הפועל ת"א, בסיום. "לא אגיד ששלטנו במשחק, אבל בנינו מומנטום טוב. השחקנים התייעפו, המאמן עשה חילופים פחות טובים, היינו מפוזרים בהתקפות האחרונות, אולי קצת לחוצים כי זה משחק בבית ומאוד רצינו לנצח. לא ידענו ב-100% מה נקבל בפתיחת העונה הזו. היום לקחו מאיתנו, אבל ככל שהשבועות יעברו יהיה יותר קשה לקחת מאיתנו משחקים".
על החילוף של ג'יימס יאנג בסיום: "לא משחק עם שמות, אלא עם שחקנים. אם זה עובד, לך עם מי שזה עובד איתו. לפעמים אתה מעדיף לא להפריע ורק אם שחקנים ממש נגמרים לעשות שינוי, הפעם זה לא עזר לנו. יש מספיק דברים שצריך לעשות יותר טוב, אבל עד הפועל חיפה יש לנו זמן. לא נכנסו למשחק מההתחלה, תמיד יש הססנות במשחק הראשון בבית. אונואקו? הוא רץ, נתן קללה לכיוון הספסל וזהו. השופטים לא שמו לב, זה חלק מהמשחק, לא מתרגש".
אונואקו עצמו אישר את התקרית עם הספסל האדום והוסיף: "שיחקנו כקבוצה, המשכנו להילחם, ידענו שאם נמשיך ככה זה יעבוד. מה עבד עבורי? זה כדורסל, כמו לנסוע באופניים. מה קרה עם הספסל של הפועל? הם אמרו משהו כשזרקתי, וקלעתי - אז הייתי חייב לענות".
אורן אהרוני, מאמן הרצליה, הוסיף: "קודם כל אני חושב שזו הייתה התעלות של שחקנים, הסתבכנו עם בעיית עבירות, הראנו המון בגרות. השחקנים היו ממוקדים, גם בהגנה וגם בהתקפה. אונואקו? התמודדנו עם העבירות שלו יפה. אני חושב שהוא הראה המון בגרות, עשה פעולות מצוינות, וזה עזר לנו לנצח. אנחנו בהתהוות, אני מאמין שככל שהזמן יעבור נעשה דברים טובים יותר. זה ניצחון מאוד חשוב, במשחק מאוד קשה עם אווירה מדהימה, אבל זו ריצת מרתון".