5 דקות של משחק
סיפור הערב של הפועל ירושלים אתמול (ראשון) בהיכל היה חמש הדקות הראשונות של המחצית השניה. חמש דקות שבהן האדומים מהבירה לא קלעו נקודה, ראו את מכבי תל אביב רצה ל-0:13 והחל מאותו רגע רדפו ללא הצלחה עד שנכנעו 89:79. "זה היה כדור שלג שהיה לנו קשה לחזור ממנו", הודה יותם הלפרין. "יש משחקים שאתה יודע שאתה יכול ליפול קצת במהלך המשחק, אבל פה, נגד מכבי ת"א, אסור שזה יקרה. כשאתה מוריד את הרגל מהגז או מוריד את רמת האגרסיביות, אתה תיפגע".
והפועל ירושלים אכן נפגעה. ההגנה הצהובה חנקה אותה וברבע השלישי היא קלעה 7 נקודות בלבד (שפל עונתי) ואיבדה 8 כדורים - וכשאתה מציג נתון כזה מול מכבי ת"א בהיכל, הסיכויים שלך לנצח קטנים משמעותית. "יצאנו למחצית השניה לא מספיק טובים", אמר קיי.סי ריברס. "הם השתלטו על המשחק ולנו היה קשה מאוד להשתלט עליו מחדש. ברבע הרביעי היו את לנו ההזדמנויות שלנו, אבל פעם אחת ג'ון דיברתולומיאו חטף וקלע שלשה ופעם אחרת לא היינו מספיק מרוכזים וחדים, התקפית והגנתית".
נקודת החוזקה העיקרית של הפועל ירושלים היא ההגנה, אם כי אתמול - דווקא שם היא נפלה. ירושלים איפשרה למכבי לקלוע 89 נקודות: מדובר הכמות הגבוהה ביותר שהקבוצה ספגה בליגה מאז המינוי של הלפרין, והכמות הגבוה ביותר מאז המחזור ה-3, אז זו גם היתה מכבי ת"א שהמטירה 104 נקודות על אורן עמיאל ושחקניו.
מכבי קלעה באחוזים גבוהים במיוחד ל-2 (67% - 24 מ-36) ובאופן כללי הצליחה לגרום להגנה המצוינת של הפועל ירושלים להיראות פחות טוב. "לא היינו שם הגנתית כל המשחק", הוסיף ריברס. "במחצית הראשונה היינו יותר טובים אבל רוב הנקודות הגיעו ממשחק המעבר שלהם. הגנת המעבר, כיחידה אחת, פשוט לא הייתה מספיק טובה".
בירושלים מעודדים למרות ההפסד למכבי ת"א (עודד קרני)
הביתיות שהתרחקה
ההפסד אתמול קבע שגורלה של הפועל ירושלים כבר לא בידיה בכל הנוגע למקום הראשון. ניצחון היה כידוע מקנה לה את הפסגה ואת יתרון הביתיות לכל אורך הפלייאוף, אבל ההפסד אתמול קבע שאפילו המקום השני כבר לא מובטח. במחזור האחרון הירושלמים ייצאו להרצליה, ואם יפסידו גם שם, יסיימו את העונה במקום השלישי. אם ינצחו, ובמקביל מכבי ת"א תפסיד לגליל עליון או להפועל חיפה - האדומים מהבירה ישתלטו שוב על המקום הראשון.
"אנחנו משחקים טוב בחודשים האחרונים ונלחמים על המקום הראשון", אמר הלפרין. "נכון שעכשיו הסיכויים שלנו לסיים במקום הראשון פחתו, אבל עשינו דברים טובים בעבר ונרצה לעשות גם בעתיד, עם ביתיות או בלי ביתיות".
מצד אחד, זה "רק" יתרון ביתיות, והפועל ירושלים כבר זכתה בלא מעט תארים על הפרקט ביד אליהו, אבל מצד שני, דווקא העונה הביתיות היתה חשובה מאוד. הארנה חזרה להיות מבצר (מאזן 1:13 בליגה), ובהנחה שהפועל ירושלים לא תסיים במקום הראשון, היא תהיה חייבת קודם כל להגיע לגמר הפלייאוף, ושם - לנצח לפחות משחק חוץ אחד. "בסופו של דבר בפלייאוף, ניצחון אחד והכל משתנה", אמר ריברס, השחקן המעוטר ביותר בסגל הירושלמי. "זה תמיד טוב שיש לך את זה, אבל זה לא הכל. אנחנו צריכים להמשיך להילחם כדי להגיע לגמר, ניקח את זה משחק אחרי משחק".
בעיית מאצ' אפ? לא בטוח
זה אף פעם לא נעים לחטוף סוויפ עונתי, מאף קבוצה, בטח ובטח אם קוראים לך הפועל ירושלים והיריבה היא מכבי תל אביב. אבל למרות העליונות התל אביבית במפגשים הישירים העונה, במועדון האדום לקחו את זה בפרופורציה. "הפסדנו בקרב, אבל לא במלחמה", אמרו בירושלים. "למרות שהפסדנו שוב למכבי ת"א, יש לנו את הכלים להתמודד איתם, זה לא שיש בעיית מאצ' אפ בלתי פתירה".
ההצהרה הזו לא מגיעה משום מקום, שכן בכל המפגשים הקודמים בין הצהובים לאדומים, הפועל ירושלים הופיעה בסגל אחר. במשחק הראשון בין השתיים, אורן עמיאל עוד היה המאמן, שלושה מחמשת הזרים היו שון קליפטריק, אנתוני בנט וקייזר גייטס, שגיב דוד קיבל דקות, נועם דוברת היה בראשון לציון וסולימאן בריימו בבורגוס. למשחק השני בארנה ירושלים אמנם הגיעה כבר טובה יותר, אבל ללא ג'ון אגבונו וקיי.סי ריברס, שכן שיחקו אתמול. בשורה התחתונה - בירושלים מודאגים הרבה פחות מכפי שהיו אמורים להיות לנוכח היתרון הגדול של מכבי במפגשים הישירים.
"לכל משחק שלנו נגדם יש חיים משלו, וגם היום לא נשברנו", אמר הלפרין. "בארנה הובלנו בתוך הרבע האחרון, הפעם הם יצאו לריצה שלהם ואנחנו לא הצלחנו להגיב בזמן. זה פגע בנו. בסופו של דבר, בשני המשחקים שאני אימנתי נגדם, המומנטומים הקטנים של מכבי ת"א היו אלו שגמרו את המשחק".
ריברס: "ניצחון אחד והכל ישתנה" (עודד קרני)
עוד כמה קטנות
- הקהל של הפועל ירושלים חוזר לארנה בתקופה האחרונה. אתמול הקו הזה נמשך עם נוכחות מרשימה של כ-1,000 אדומים ביציע, שנתנו תצוגת עידוד לאורך 40 דקות.
- ג'יילן אדאמס (26 נקודות) אמנם נעצר על 5 נקודות בלבד במחצית השניה, אבל המחצית ראשונה שלו היתה לא פחות מפנומנלית: 21 נקודות, עם סלים בכל הצורות והגוונים - חדירות, שהיות באוויר, שלשות בסטפ בק, בסייד סטפ, סיומות ביד ימין וביד שמאל. הכל מהכל. ולחשוב שבקיץ, כשירושלים החתימה שמות כמו בנט, מייקר וקילפטריק, הוא היה ההימור.
- נועם דוברת היה מצוין במחזור שעבר נגד הפועל חולון, רטין אובסוהאן רק חזר מפציעה שגרמה לו להיעדר משני המשחקים האחרונים. עד כאן נקודות הזכות שלהם. לחובתם: 11 נקודות משותפות אתמול (9 של אובה, רק 2 של דוברת), 10 איבודים משותפים (5 כל אחד) ומדד משותף של 2-. אם הפועל ירושלים רוצה להגיע לאנשהו העונה, היא תהיה חייבת תרומה הרבה יותר גדולה מעמדה מספר 1.
- קיי.סי ריברס (7 ריבאונדים אתמול) הוא ריבאונדר ההגנה הטוב ביותר של הפועל ירושלים עם 5 למשחק, כשהוא מקדים בפער די משמעותי את הבא אחריו, בריימו, עם 3.7 למשחק.
- זמן חישובים: בהנחה שמכבי ת"א תנצח את שני משחקיה הנותרים, המשחק בין הרצליה להפועל ירושלים יהיה על המקום השני. העניין הוא שהפועל ת"א קרובה לסיים במקום השביעי והפועל חיפה תהיה שישית. איזו יריבה תהיה נוחה יותר?
- זמן חישובים 2: בהנחה שהפועל ירושלים אכן תסיים במקומות 2/3 ותעלה לחצי הגמר, היא תימנע מסדרה מול הפועל חולון (אם זו תעבור את הפועל גליל עליון) שסיימה רביעית.