רגעים עצובים היו אתמול (חמישי) בארנה, שניות אחרי שהפועל ירושלים הפסידה 80:77 להפועל חולון והודחה מהפלייאוף. על פניו, הקבוצה מהבירה הגיעה כשהמומנטום לצידה, אחרי ניצחון חוץ ענק במשחק השני בסדרת חצי הגמר, אבל יכולת אדירה בקלאץ' של טיירוס מגי והחטאת שלשה קשה של ג'יילן אדאמס בסיום, כיבו את האור על עונת 21/22 של הפועל ירושלים - עונה שהסתיימה בלי כלום. "אני מבין איך השחקנים מרגישים עכשיו", אמר יותם הלפרין. "זה מאכזב וקשה וחבל לי שככה זה הסתיים".
השחקנים של הפועל ירושלים לקחו קשה את התוצאה אתמול. סולימאן בריימו מירר בבכי ומצא פינה שקטה במסדרון הפנימי כדי להתבודד עם עצמו. רטין אובסוהאן נשאר לשבת שעה ארוכה על הספסל, אחרי שכל חבריו כבר ירדו לחדר ההלבשה, כשגם הוא בעיניים דומעות. נועם דוברת, איתי שגב וג'יילן אדאמס ירדו כשהם בוכים, כאשר בכל הזמן הזה, רוב האוהדים שרים שירי עידוד לקבוצה. "זה באמת כאב להם", אמרו בירושלים. "השחקנים האמינו באמונה שלמה שהם מסוגלים לזכות באליפות, בטח אחרי המשחק השני".
רגע לפני שהקבוצה הזו מתפרקת ומתפזרת לעבר הקיץ שמגיע, שחקני הפועל ירושלים יערכו במהלך היום מפגש פרידה, שיהיה אקורד הסיום של העונה הזו. לגבי העונה הבאה קיים חוסר ודאות גדול, ועבור חלק נכבד מהשחקנים - זה היה הערב האחרון כשחקני הפועל ירושלים.
השחקנים היו בדיכאון לאחר ההפסד (דני מרון)
אז אכן היה עצוב אתמול בארנה - ואפשר להבין את השחקנים ואת אנשי המועדון - אבל בשורה התחתונה, ניתן לקבוע באופן חד משמעי: העונה הזו היתה רעה מאוד עבור הפועל ירושלים. אפילו כושלת. הדחה בשלב הפליי אין בליגת האלופות של פיב"א, הדחה ברבע גמר הגביע וחצי גמר הפלייאוף - בהפועל ירושלים רוצים, מכוונים וצריכים להגיע להרבה יותר. "במבחן התוצאה לא עמדנו במטרות", סיכם יותם הלפרין. "לצד רגעים קשים ומאכזבים, היו לנו גם רגעים טובים מאוד ויצאנו מסיטואציות לא פשוטות".
העונה הזו של הפועל ירושלים התחילה עקום, עם הבחירה של הסגל שהיה לא מספיק טוב ועם מאמן שבדיעבד לא היה מתאים - ולמרות שאכן התבצעו לא מעט תיקונים בדרך, כנראה שזה לא היה מספיק. "הקיץ היה קטסטרופה וכל הפלסטרים שבעולם לא היו יכולים לעזור", אמרו במועדון. "בסופו של דבר לא היינו מספיק טובים לאורך העונה כולה ולא הגיע לנו. זה לא מקרי שלא הצלחנו להגיע רחוק באף מפעל שבו השתתפנו".
ההדחה אתמול קבעה שהפועל ירושלים לא תשתתף בגמר הפלייאוף, והעובדה שדווקא הפועל חולון ובני הרצליה הן שתי העולות לגמר קבעה כי הן אלו שתקבלנה את שני הכרטיסים האוטומטיים לשלב הבתים בליגת האלופות של פיב"א. אם הרצליה אכן תיכנס למפעל (תצטרך לארח באולם גדול יותר מאולם היובל) הרי שירושלים תיאלץ לשחק במוקדמות או שתקבל כרטיס חופשי מפיב"א.
הם יקבלו את הכרטיס הישיר לבתים באלופות (דני מרון)
נכון, מבחן התוצאה בלבד מלמד שהיו לא מעט טעויות בבניית הסגל ובקבלת ההחלטות של הפועל ירושלים לאורך העונה כולה. ייתכן שהקבוצה הזו היתה צריכה רכז טהור, אולי עוד ישראלי מוביל, אולי שחקנים ורסטיליים יותר בעמדות הפנים. אולי. חלק מהטעויות תוקנו תוך כדי תנועה (החלפות המאמנים, ההחזרה של בריימו, ההחתמות של דוברת ואגבונו), אבל בסופו של דבר התמונה הכללית היא זו שצריכה להדאיג יותר את אנשי ירושלים: זו העונה החמישית (!) ברציפות שבה היא לא מצליחה להגיע לגמר הפלייאוף.
השאלה שבהפועל ירושלים שואלים את עצמם היא מה השתבש בדרך, שוב. כי קבוצה שמעמידה כמעט בכל עונה את התקציב השני בגובהו בישראל ומחזיקה בסיס אוהדים כל כך רחב - לא יכולה להרשות לעצמה להיעדר ממעמד הגמר כל כך הרבה שנים. "אנחנו הולכים לקיץ לא פשוט, הרבה מחשבות", אמרו בירושלים. "עכשיו קשה לחשוב על זה כי ההפסד עוד טרי, אבל נצטרך להבין איך אנחנו נהיים טובים יותר".
הולכים לקיץ לא פשוט (דני מרון)
רצה הגורל וחצאי הגמר זימנו מפגשים בין קבוצות עם מאמנים שזהו מקצועם, לבין שתי קבוצות עם מאמנים שהוזעקו לתפקיד בשל סיטואציה מסוימת לאחר שלא פתחו העונה כמאמנים, וספק אם בכלל כיוונו לכך. המאמנים האמיתיים ניצחו.
עבור יותם הלפרין העונה הזו היתה חתיכת רכבת הרים, ועבור הפועל ירושלים זו היתה עונה מוזרה ומורכבת מאוד מבחינת האיש שעמד על הקווים. אחרי הפיטורים המתבקשים של אורן עמיאל, הלפרין הוזעק לתפקיד והצליח לייצב את הקבוצה. הזמני הפך לקבוע, יותם אפילו הוביל את ירושלים למקום הראשון בסיום העונה הסדירה - אבל כשהכסף היה על השולחן, ירושלים שלו לא הצליחה.
מצד אחד, בתוך הפועל ירושלים אף אחד לא ידבר על המינוי של הלפרין וההחלטה לתת לו את המפתחות כ"טעות", למרות סיום העונה החמוץ. אבל מצד שני, מאמן אמיתי (וייתכן שהלפרין יחליט שהוא כזה בעתיד) יכול היה לעשות טוב יותר, בליגה, בגביע או באירופה.
עכשיו זה הזמן של הלפרין להחליט מה הוא רוצה להיות, וזה הזמן של הפועל ירושלים להחליט מה היא רוצה. הלפרין אמנם מאוד אהב לחזור לפרקט ("זה הכי קרוב ללהיות שחקן", הוא אמר מספר פעמים העונה), אבל מנגד הודה כי חצי השנה האחרונה היתה שוחקת ולא פשוטה עבורו - ואחרי שהוא ישוחח עם גיא הראל, השניים יחליטו לגבי עתידו המקצועי במועדון. "אני צריך כמה ימים להבין מה קרה פה", הוא סיכם. "היו לי רגעים מאתגרים, רגעים טובים, התמודדתי עם סיטואציות שלא הכרתי. אתה לפעמים מרגיש בודד כמאמן, אבל אני הולך הביתה בראש מורם".
מה הוא יחליט? הלפרין (דני מרון)