אחרי הניצחון הקשה באמצע השבוע במסגרת ליגת האלופות של פיב"א על דרושפאקה, הפועל ירושלים תפתח מחר (שישי) ב-13:30 את עונת 22/23 בליגת העל - כשכבר במחזור הראשון תפגוש את היריבה המושבעת הפועל חולון, האלופה המכהנת כמובן. הפורוורד מארקס מייריס מחוץ לסגל.
"הפועל חולון היא קבוצה מצוינת, אלופה בצדק", אמר אלכסנדר דז'יקיץ'. "הקבוצה אמנם שונה משנה שעברה, אבל עדיין יש שם הרבה שחקנים טובים. הם צירפו שחקני פנים שיכולים לשחק בשתי עמדות והחתימו שחקן מנוסה כמו אריק גרין, סקורר מוכח. ג'ו רגלנד הוא שחקן מצוין, המפתח להתקפה שלהם, הוא מוביל היטב את הכדור ונצטרך להיות מאוד עקביים ומרוכזים כדי להצליח במשחק הזה".
בירושלים יצאו מעודדים מהתוצאה מול דרושפאקה, אך לאלכנסדר דז'יקיץ' ברור כי בשלב זה הקבוצה עדיין רחוקה ממיצוי הפוטנציאל הגדול שלה. דז'יקיץ' גם שוחח עם השחקנים לקראת ההתמודדות והכין אותם לכך שהם יגיעו לאחד האולמות החמים והרועשים בליגה, מה שיחייב אותם לתקשורת מיטבית. "אני באופן אישי אוהב לשחק באווירה כזו", אמר זאק הנקינס. "אני בטוח שהולך להיות כיף, תהיה אנרגיה טובה. אנחנו נצטרך לבוא מפוקסים מהרגע הראשון, להיות מוכנים ולהשתדל כל הזמן להיות צעד אחד לפניהם".
הקפטן איתי שגב (FIBA)
עבור הנקינס, כידוע, זו הקדנציה השניה בישראל - כשבפעם הקודמת הוא שיחק במכבי ראשון לציון, תחת גיא גודס. "אני מתרגש לקראת המשחק ראשון בליגה, ועוד מול מאמן ששיחקתי עבורו", אמר הסנטר. "שיתפתי פעולה גם עם היידן בנימבורק, כך שיהיו הרבה פרצופים מוכרים. אנחנו יודעים שחולון היא קבוצה טובה, אני מקווה מאוד שנתחיל את העונה הזו עם הצהרה".
הפועל ירושלים תפגוש מחר את הקבוצה שהדיחה אותה בעונה שעברה, בסדרת חצי גמר הפכפכה שכללה ניצחונות חוץ בלבד, כשג'ו רגלנד נותן שתי הצגות ענקיות בארנה ומעלה את חולון לגמר. למרות שמהסגל של העונה שעברה שרדו רק שני שחקנים, נועם דוברת והקפטן איתי שגב, הירושלמים יחפשו נקמה ספורטיבית קטנה בחולונים.
מי שנראה בינתיים כמניה הבטוחה ביותר של ירושלים הוא קאדין קרינגטון, שאמנם עולה מהספסל, אבל מציג יכולת התקפית גבוהה ויציבה. במשחק מול דרושפאקה, שהיה ביום הולדתו, הוא היה הקלע המוביל עם 15 נקודות, בעוד שבשני משחקי גביע ווינר הוא 27 נקודות, בניצחון על אילת וגם בהפועל להפועל תל אביב.