הנה היא חוזרת. ליגת העל בכדורסל גרסת 2022/23 תצא לדרך היום (שישי), ורגע לפני שזה קורה, הגיע זמן התחזיות. מי תהיה הקבוצה המשתפרת של העונה? מי תגיע הכי רחוק באירופה? מי יוכתר כ-MVP? ומי הישראלי שיעלה רמה בעונה הזו? על כל אלה ועוד ניסינו לענות בכתבה מיוחדת לקראת פתיחת העונה.
הקבוצה המשתפרת - הפועל תל אביב
אחרי שסיימה את העונה הקודמת בצורה מאכזבת מחוץ לבית העליון והודחה ברבע גמר הפלייאוף מול היריבה העירונית, הקבוצה של דני פרנקו הצליחה להשאיר את הבסיס החזק והאיכותי של העונה שעברה בדמותם של הזרים ג'ייקובן בראון, ג'יימס יאנג (שנפצע ולא ישחק בפתיחת העונה) וג'יי.פי. טוקוטו והישראלים גיל בני, בר טימור ועידן זלמנסון. לצידם, היא הביאה את הישראלי הטוב ביותר שהיה בשוק (תומר גינת) ואיתו עוד זרים שנראו טוב עד כה בשלבי ההכנה, כשמעל כולם אקסבייר מנפורד, שמסתמן כסקורר נהדר. עם הרעב האדיר של הקהל להצלחה וההשתתפות של הקבוצה ביורוקאפ, היא בהחלט יכולה לעשות דברים יפים העונה.
הקבוצה שתגיע הכי רחוק באירופה - הפועל חולון
אחרי שהצליחה להגיע בעונה האחרונה לפיינל פור ליגת האלופות וזכתה באליפות, חולון שמרה על שני הכוכבים הגדולים שלה מהעונה הקודמת, ג'ו רגלנד וכריס ג'ונסון, שמוכיחים כל פעם מחדש שהם שייכים לרמות הגבוהות ביותר של הכדורסל האירופי. בעמדה מספר 5, שהייתה נקודת התורפה של גודס אשתקד, הגיעו קנת' קאדג'י ומרווין ג'ונס שנראים נהדר עד כה ובעמדה מספר 2 אריק גרין נראה כמו הכיסוי הכי טוב שיכול היה להגיע לסי ג'יי האריס שנפצע. החיסרון של הקבוצה מגיע עם הרוטציה הקצרה יחסית בעקבות החולשה בגזרת הישראלים, אך נראה שהקבוצה שנבנתה עדיין תצליח להגיע לשלבים גבוהים יותר מכל שאר הישראליות במפעלים האירופים.
ג'ונסון שוב יוביל? (אלן שיבר)
הסוס השחור - הפועל גלבוע/גליל
בשנים האחרונות כאשר עושים דירוג עוצמה, הפועל גלבוע/גליל נמצאת במקומות האחרונים, אם לא במקום האחרון. בדיוק בגלל זה השנה היא תהיה הסוס השחור. תזכורת, בשנה שעברה עם כל הבלאגן שהם עברו בקיץ, היה קשה להאמין שהם ישארו בליגה, ולא רק שהם נשארו, הם גם הגיעו לפלייאוף ואפילו הפתיעו את הפועל י-ם במשחק הראשון. כאשר השנה מסתכלים על הסגל מרימים גבה, בייחוד בגלל שאין בו "ישראלי בכיר", בזמן שהוחתמו שישה זרים לקבוצה שמשחקת במסגרת אחת בלבד. למרות זאת, רמי הדר יודע לבנות קבוצות חזקות, נושכות, בועטות וכאלו שתמיד צריך לספור אותם - מה שיוביל את גלבוע להיות הסוס השחור.
הקבוצה המאכזבת - בני הרצליה
קשה להאשים את הקבוצה של אורן אהרוני בכך שהיא נמצאת תחת הקטגוריה הפחות מחמיאה - אחרי עונה היסטורית ומסע מופלא שהסתיים עם גביע באוויר ומרחק נגיעה מדאבל משוגע, יהיה להרצליה קשה מאוד להתקרב לרמה של אשתקד. הקבוצה אמנם שמרה על נכסים משמעותיים דוגמת כריס באב, מוריס קמפ ואנדי ואן וליט, אך נדמה שעם הבור שנפער לאחר לכתו של צ'ינאנו אונואקו יהיה קשה מאוד להסתדר והמשכיות הישגית לא תתקיים. עזיבת הכוכב תשפיע לא רק על הנעשה מתחת לסלים, אלא גם על כל יתר המהלכים ההתקפיים, מה שיקשה גם על שאר השחקנים המובילים לבלוט כפי שעשו בעבר. זו צפויה להיות עונה מאכזבת עבור מי שמאמין שהרצליה תתקרב להישגיה מאשתקד.
ה-MVP - ג'ו רגלנד (הפועל חולון)
הגיע הזמן שכולנו נרגיש ברי מזל על כך שהווטרן האדיר משחק בישראל. רגלנד הוא ללא כל ספק אחד הרכזים הגדולים שהגיעו לארץ לקבוצה שאינה מכבי ת"א, והעונה, כשהוא פותח שנה שנייה בהפועל חולון, הוא בעל הבית הדומיננטי ביותר בליגה. אשתקד הוא רשם 11 נקודות ו-6 אסיסטים למשחק, ואם ישאר בריא הוא צפוי לשפר את המספרים שלו בדרך למה שעשויה להפוך לעונת השיא שלו בארץ. הכוכב של אחת הקבוצות הטובות בישראל עדיין לא זכה בתואר MVP אחד בקריירה שלו. בעודו מתקרב לגיל 33, הוא בהחלט עשוי לעשות זאת העונה.
MVP לעתיד? (עודד קרני)
השחקן הישראלי של העונה - תומר גינת (הפועל תל אביב)
“אהבה לעולם לא נכשלת" זה המשפט אולי הכי מצוטט בקיץ בכדורסל הישראלי. תומר גינת חוזר לישראל ובוחר בהפועל ת"א. גינת מגיע הפעם על תקן בעל הבית ושחקן מרכזי בקבוצה שבינתיים נראית מצוין, עם הסגל הישראלי המרשים בליגת העל. גינת יוכל לקבל המון מג'ייקובן בראון ברמת הנקודות, מג'ורדן מקריי שותפו מפריז, בר טימור חברו הטוב ובעיקר מהקהל בדרייב אין שכל כך אוהב אותו. גינת זה שחקן שעל הנייר עם פוטנציאל לסיים עם דאבל דאבל בכל משחק כפי שהיה בחצי גמר ליגת ווינר סל מול הפועל י-ם אז רשם 19 נקודות ו-10 ריבאונדים. לרוב, שחקן העונה מגיע מקבוצת צמרת והעונה הציפיות מהפועל ת"א גבוהות מאוד. עם תומר גינת הציפיות גם בהחלט יכולות להתגשם.
השחקן המשתפר - רועי הובר (הפועל גליל עליון)
מבלי ששמנו לב, הובר כבר בן 25 וכעת נראה שהוא בשל לקחת צעד נוסף קדימה ולהפוך לאחד השחקנים הישראלים המשמעותיים ביותר בליגה. הובר השלים עונה טובה אשתקד במדי הפועל אילת, אך כעת הוא על סף קפיצת מדרגה נוספת כשהוא מגיע להפועל גליל עליון כאחד השחקנים המובילים וככזה שאמור לנהל את העניינים. הקבוצה הצפונית מאפשרת לשחקנים ישראלים לפרוח במדיה, ואת ההזדמנות הזו הובר יהיה חייב לנצל, במה שאמורה להיות עונת השיא שלו עד כה בקריירה.
מלך הסלים - דיאנטה גארט (עירוני קריית אתא)
בשנים האחרונות מלך הסלים של העונה הסדירה לא הגיע מהקבוצות הגדולות. לדוגמה, כריס באב שזכה בתואר בשנה שעברה או קייסי פרייתר שזכה לפני שנתיים, מה שמרמז לנו שאולי גם העונה מלך הסלים לא יהיה מאחת מהקבוצות הגדולות. שני מועמדים הגיעו לשלב הגמר - אנתוני היקי מהפועל חיפה ודיאנטה גארט מאליצור קריית אתא. בכל אופן, אשתקד סיים גארט רביעי בטבלת מלך הסלים כאשר שיחק במדי נס ציונה והשנה התפקיד שלו כקלעי בקריית אתא צפוי להיות קריטי יותר, בייחוד שאין לידו שחקן כמו פרנק בארטלי, מה שיעזור לו לצבירת הנקודות. גארט צפוי להיות אחד הסקוררים המשמעותיים בליגת העל, ומסומן כפייבוריט למלך הסלים.
ינצוץ באתא? (עודד קרני)
השחקן הצעיר - יותם חנוכי (עירוני קרית אתא)
קל לשכוח שחנוכי אפילו לא בן 22 מכיוון שעונתו האחרונה הייתה כבר החמישית (!) בה הוא זכה לדקות (בשתיים הראשונות שיחק רק 9 משחקים בסה"כ) בליגה של הגדולים. אחרי עונה לא רעה בפן האישי של 19.4 דקות, 6.3 נקודות, ו-3.2 ריבאונדים הוא עזב בקיץ האחרון את הבית שלו, הגלבוע. קרית אתא אמנם לא קבוצה עם שאיפות גבוהות, אבל זה בדיוק המקום והזמן של השחקן לרשום עונת פריצה שבה יטביע את חותמו בליגת העל בלי קשר לאיפה שתסיים קבוצתו את העונה (ואם הוא יהיה טוב זה בהחלט יכול לעזור לה במאבקי ההישרדות). כשמתסכלים על הסגל שבנה שרון אברהמי אין ספק שחנוכי הולך להיות ישראלי מוביל שמקבל הרבה מאוד דקות ואם הוא יצליח לשפר את האחוזים מחוץ לקשת ולהפוך לשחק התקפה יעיל הוא בהחלט יכול להיות השחקן הצעיר הבולט בליגה.