בסיומו של מותחן גדול, הפועל ירושלים חזרה אתמול (שבת) מפיגור של 17 נקודות ל-82:84 על בני הרצליה אחרי הארכה - והמשיכה את המומנטום מהניצחון האדיר ברבע גמר הגביע על הפועל תל אביב. מי שגנב את ההצגה בסיום - ולא בפעם הראשונה - היה המאמן אלכסנדר דז'יקיץ', שלקח את המיקרופון וצעק שהוא "מצפה ל-10,000 אוהדים ביום רביעי מול דיז'ון".
"במקום שבו אני גדלתי אוהדים זה דבר חשוב, הם מביאים את התשוקה", הסביר דז'יקיץ'. "בסך הכל ביקשתי מהם לבוא ולראות את המשחק שלנו ב-BCL. אולי זו היתה דרך מוזרה להגיד להם לבוא, אבל זה שמצאתי לנכון לעשות". אור קורנליוס התייחס גם כן להשפעה של הקהל: "זה משהו שחלמתי עליו כל החיים, לשחק באווירה כזו. האוהדים היו מדהימים".
בירושלים אהבו את האקט של דז'יקיץ', ובכלל מרגישים שיש לאחרונה התעוררות בקרב הקהל - כשאתמול הגיעו לארנה כ-5,500 אוהדים. מה שפחות אהבו לראות בירושלים זו את הפתיחה, שכן ההרצליינים רצו 0:17 ואילצו את האדומים לרדוף. "לא התחלנו טוב את המשחק, זה קורה לנו לרוב אחרי ניצחונות גדולים", אמר קורנליוס. "ברור לנו שזה משהו שצריך לעבוד עליו, כי זה לא קרה לנו בפעם הראשונה העונה. יש לנו הרבה בעיות של ריכוז, עשינו יותר מדי טעויות".
צפו בניצחון של הפועל י-ם>>
דז'יקיץ' הוסיף בנושא: "ציפיתי שהפתיחה שלנו לא תהיה טובה. אמנם לא תיארתי לעצמי שנהיה בפיגור של 17 נקודות, אבל הרגשתי את השחקנים. אפשר לראות את ההבדלים הגדולים בין האינטנסיביות של המחצית הראשונה לאינטנסיביות של המחצית השניה. נתנו להרצליה לשחק כמו שהיא רוצה, ורק ברגע שהתחלנו לשחק בדרך שבה אנחנו יודעים לשחק, במיוחד הגנתית, ההתקפה שלנו טובה יותר".
האיש של ירושלים אתמול היה ספידי סמית', שסיים עם שיא קריירה של 28 נקודות כולל שלשת קלאץ' שהכריעה את המשחק. סמית', שהוסיף גם 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, חיפה על משחק בינוני מאוד של ברנדון בראון (2 נקודות) ועל ההיעדרות של קאדין קרינגטון שלא נרשם בשל מחלה. "ספידי הוא המנהיג שלנו", קבע קורנליוס. "תמיד כשאנחנו בבור כלשהו הוא מדבר, הוא מרים, הוא לוקח פיקוד על הקבוצה. הוא שחקן נהדר ואני שמח שכל יום הוא מוכיח את זה ומראה מה הוא שווה".
"ספידי הוא המנהיג שלנו" (אלן שיבר)
לצד הניצחון, בירושלים יצאו אתמול גם בתחושות לא כל כך טובות בכל הנוגע לשיפוט, במיוחד בשל ההחלטה/חוסר הבנה עם המזכירות שלא לתת פסק זמן אחרי הסל של ג'וליאן גמבל 5 שניות לסיום הזמן החוקי. "השופטים אמרו שהכדור כבר הגיע לאחד השחקנים שלנו ולכן נתנו לנו את פסק הזמן", אמר דז'יקיץ'.
כעת, הפועל ירושלים תתחיל להתכונן למשחק מול דיז'ון בפתיחת שלב הטופ 16 בליגת האלופות של פיב"א - מפעל שבו לא שיחקה החודש משום שלא נזקקה לעבור בפליי אין. בקבוצה היו מרוצים מכך שליוואי רנדולף חזר מפציעה בזמן ומקווים כי גם קרינגטון יהיה כשיר למשחק ביום רביעי.
"לא תיארתי לעצמי שנגיע לפיגור 17". דז'יקיץ' (אלן שיבר)