אחרי שסערת מועד משחק מספר 4 נרגעה, לפחות לעת עתה, הפועל ירושלים תארח מחר (רביעי) ב-21:00 בארנה את בני הרצליה, למשחק שאסור לה למעוד בו במסגרת סדרת רבע גמר הפלייאוף.
עד כמה המשחק מחר קריטי? שימו לב לנתון הבא: מתוך 40 סדרות של הטוב מ-5 משחקים שהגיעו למצב של שוויון 1:1, רק פעם אחת הקבוצה שהפסידה במשחק השלישי התאוששה וניצחה בסדרה. כלומר, בסיטואציה של שוויון אחרי שני משחקים, מאזן המנצחות במשחק מס' 3 עומד על 1:39 בסדרה כולה (97.5%).
בירושלים מאמינים שחשיבות המשחק, בנוסף לדם הרע שהתפתח בין הקבוצות בימים האחרונים - יביאו אוהדים רבים לארנה. "קורא לאוהדים לבוא, זה הזמן למלא את האולם ככל שאנחנו יכולים", אמר אלכסנדר דז׳יקיץ׳. "כולנו יודעים שזה לא משחק רגיל, זה פלייאוף, אנחנו צריכים את האוהדים שלנו, שייתנו לנו את האנרגיה והתמיכה כדי שנוכל לנצח".
אולי גם בשל העובדה שמחזיקת הגביע הציגה משחק נפל באולם היובל ביום ראשון, הרכב הזרים השתנה: סים סנדר ונה נרשם במקומו של מארקס מייריס, לצד ספידי סמית, קאדין קרינגטון, ליוואי רנדולף וזאק הנקינס. ברנדון בראון שוב בחוץ.
סמית' וירושלים רוצים להתאושש מההפסד בהרצליה (אלן שיבר)
הרצליה אמנם הגיעה לסדרה הזו מהבית התחתון וכשהיא קצרה משמעותית בכל הנוגע לסגל - אבל לירושלים קשה נגדה. מלבד הפועל ת״א שעשתה את זה בגביע ווינר, בני הרצליה היא הקבוצה היחידה העונה שניצחה על הפועל ירושלים יותר מפעם אחת – והראשונה שעשתה את זה במשחקי ליגה בלבד: מאזן 1:1 בעונה הרגילה ו-1:1 בפלייאוף. ״הרצליה היא קבוצה מאוד מוכשרת ובעיקר מנוסה, אבל יש לה גם עוד כמה מאפיינים שנוכל לדבר עליהם רק אחרי שהסדרה תיגמר״, אמר דז׳יקיץ׳.
מעבר לכך, הקבוצה של אורן אהרוני מובילה בהפרש הסלים הכללי במפגשים הישירים העונה (15+ במצטבר), לקחה יותר ריבאונדים בארבעת המשחקים ביניהן (2.5+ בממוצע) ואיבדה פחות כדורים: רק 10.3 למשחק לעומת 11.8 של האדומים. מתוך 165 דקות במשחקים האלו, הרצליה החזיקה ביתרון כ-101 דקות, בעוד שירושלים הוליכה 56 דקות.