עוד "וי" בעונה גדולה: הפועל ירושלים העפילה הערב (ראשון) לסדרת חצי גמר הפלייאוף בליגת העל לאחר שגברה 61:86 בחוץ על בני הרצליה, והשלימה 1:3 - שמסדר לה מפגש עם הפועל תל אביב בשלב הבא. האדומים של אלכסנדר דז'יקיץ' שלטו לאורך כל המשחק, השיגו ניצחון מוצדק - והדיחו את מחזיקת הגביע בקלילות יחסית. קאדין קרינגטון עם 26 נקודות, כמו בכל העונה, היה שם בשביל הקבוצה שלו - שיכולה לחייך, לקראת העימות האדום והגדול.
מאמן הפועל ירושלים, אלכסנדר דז'יקיץ', המשיך את המגמה הרגילה שלו - באווירת "כל העולם נגדנו". המאמן הסרבי התייחס לדבריו של קרינגטון ("שמענו שהרצליה יותר טובים מאיתנו"), והגביר: "כולם יורדים עלינו כל העונה, חלק אומרים את זה בקול רם, חלק אומרים את זה מאחורי הגב. אנשים שומעים את זה. כל השנה הם נלחמים בחוסר הכבוד כלפיהם. הם צריכים להוכיח לי שכולם טועים".
באשר למשחק נגד בני הרצליה הוא אמר: "לא שינינו כלום, ניצחנו פשוט כי הם היו עייפים. אם נשחק ככה נגד הפועל תל אביב, נפסיד את הסדרה 2:0". מה אפשר לשפר? "אי אפשר לשפר את זה, זאת המחשבה שלך. או שיש לך את זה, או שאין". לגבי היריבה הבאה אמר הסרבי: "הפועל ת"א קבוצה טובה מאוד. כשהם מתחילים לשחק ועם הכישרון שלהם, ראיתם מה הם עשו לנס ציונה".
כוכב המשחק קאדין קרינגטון אמר בסיום: "שמענו שהרצליה יותר טובים מאיתנו, אז באנו להראות להם. רצינו לנצח יותר, וזה נראה על המגרש. הפועל ת"א? קבוצה מצוינת עם שחקנים טובים, נהיה מוכנים".
"רצינו יותר לנצח, וראו את זה". קרינגטון (צילום: אלן שיבר)
בצד של המפסידה, בני הרצליה סוגרת סדרה - ועונה. המאמן אורן אהרוני אמר בסיום: "אני גאה במה שהראינו פה היום. ירושלים התחילה מדהים את המשחק, מה שראיתם היום אפיין אותנו כל השנה - חזרנו לפיגור שלוש, אבל בסוף היינו קצרים מול קבוצה ארוכה ונפלנו מהרגליים.
"האינטנסיביות של ירושלים הכריעה אותנו. יש תחושת החמצה, אבל גאווה". באשר לעתידו האישי, אם יילך להפועל חולון או הפועל אילת, ענה אהרוני בפשטות: "לא התעסקתי, וגם לא רוצה להתעסק בזה. ניקח כמה ימים, נשב עם האנשים של הרצליה, ואחר כך נקבל החלטות".
ג'וליאן גמבל, שסיים את המשחק עם 11 נקודות, סיכם מצידו: "המשחק די מדמה את העונה שלנו. היו לנו עליות וירידות, נתנו הכל עם הקהל הזה. זה היה מסע מופלא לעיר ולמועדון, הרבה תחושות אכזבה מהרגע - אבל גם הכרת תודה על העונה". האם יישאר? "יוקר המחייה לא משהו פה", הוא ענה, "אבל נצטרך לראות".
"תחושת החמצה וגאווה". אהרוני (צילום: אלן שיבר)