הפועל ירושלים חטפה מכה כואבת במיוחד ביום רביעי האחרון, עם ההפסד הביתי 86:55 בפתיחת סדרת חצי גמר הפלייאוף. הערב (שבת) ב-21:00 היא תעלה להילחם על כל העונה שלה, כשרק ניצחון ישאיר אותה בחיים ויקבע משחק שלישי ומכריע על הכרטיס לגמר. "הם ניצחו אותנו פעמיים בבית, אנחנו ניצחנו אותם שלוש פעמים בחוץ, ככה שיתרון הביתיות בסדרה הזו הוא לא כל כך משמעותי", קבע אלכנסדר דז'יקיץ'.
המאמן הסרבי ביצע שינוי אחד מעניין בסגל בהשוואה למשחק הקודם, ובעצם בהשוואה לכל המשחקים הגדולים העונה: ברנדון בראון, שלא שיחק עד כה בפלייאוף, מתלבש על חשבונו של מארקס מייריס. בראון ייתן עוד עומק ועוד כוח אש בקו האחורי, אך במקביל הירושלמים יהיו דלילים יותר בגבוהים, כשטי.ג'יי קליין ועוז בלייזר אמורים לחלוק את עמדה מספר 4.
"יתרון הביתיות לא כל כך משמעותי". דז'יקיץ' (עודד קרני)
אלא שהעניין עם הפועל ירושלים, בטח לקראת המשחק הקרוב, הוא לא פרסונלי. מחזיקת הגביע, שהיתה אחת הקבוצות הכי קשוחות, יציבות ועמידות, קרסה לפתע דווקא בחצי הגמר - והערב תצטרך לעלות במוד אחר לגמרי. "המשחק האחרון חרוט לכולם בראש, זה היה מביך", אמר עוז בלייזר. "כל מה שאנחנו יכולים לעשות זה להילחם על הכבוד שלנו ולנצח שם. אנחנו מגיעים כשכולם כבר חושבים שסיימנו את העונה וכשאף אחד לא סופר אותנו. אבל אנחנו ממש לא חושבים ככה, ניתן הכל, אין לנו מה להפסיד, נילחם על העונה הזו כדי להחזיר את הסדרה אלינו הביתה".
כדי להחזיר את הסדרה הביתה, ירושלים תהיה חייבת לקבל יותר מהכוכבים שלה. ליוואי רנדולף (שהגיע למשחק הראשון אחרי שהיה חולה בימים שקדמו לו) וקאדין קרינגטון סיימו עם 0 מ-16 ביחד מהשדה ועם 3 נקודות משותפות. שלוש הנקודות הללו הושגו על ידי קרינגטון, מהקו, נתון שבולט לרעה אחרי שבחמשת המשחקים הקודמים העונה מול הפועל ת"א הוא קלע 20.6 נקודות בממוצע.
"אנחנו פשוט צריכים להיות טובים יותר מבמשחק הקודם, להיות מרוכזים יותר, להזיז את הכדור ולהראות שאנחנו יכולים להגיב אחרי מה שקרה במשחק הראשון", סיכם דז'יקיץ', והוסיף אמירה מעניינת: "אנחנו צריכים להאמין בעצמנו, ואני לא אוהב את זה שיש אנשים שאיבדו אמון בנו אחרי משחק אחד. אני חושב שהשחקנים שלנו הרוויחו העונה את זה שכל אוהדי הפועל ירושלים יתמכו בהם ויעודדו אותם".
יראו את הסדרה חוזרת לארנה? אוהדי י-ם (עודד קרני)